卻說唐懿宗李漼駕崩之時。晉王李儼以太子之身在懿宗靈柩前繼嗣皇位，時年十二歲。扶保新君李儼登基的是國舅段文楚與太監田令孜，對這兩個人李儼是言聽計從。懿宗皇帝的喪事辦完，各地官員要往京師朝賀新君。
段文楚為人好大喜功，上奏天子建造一座新殿舉行朝賀。段文楚借造宮殿之機橫征暴斂，強役民夫築此高樓。耗時三個月高樓建成，名曰“五鳳樓”。此樓圈地千餘傾，征各地良木不計其數。樓分三層，高約數丈，鎦金築頂，金鉑鋪地，奢侈至極。數日之後，朝賀文書發往各地。
這一天文書傳至雲州節度使李國昌之處。雲州之地地處北方邊塞，有回鶻、突厥、契丹、韃靼等多個少數民族在雲州之北。誰都想窺視大唐疆土，伺機入主中原，所以朝廷命李國昌父子鎮守。今朝庭發布朝賀文書已到雲州，李國昌對諸子言道：“塞北各部屢犯邊庭，戰事吃緊，本帥不可離開，由長子克用代父朝賀。”李克用奉父親之命前往長安朝賀。
朝賀隊伍由大車八輛，裏麵皆是饋贈天子的禮物，有百餘名沙陀親兵押送。李克用除隨行護衛外還有一個義子，名曰李嗣源。一路之上風沙甚大，突然大車逆風而行車軸折斷，眾人皆驚。李克用對李嗣源言道：“嗣源，車軸逆風折斷，此兆不知主何凶吉。”
嗣源道：“老爺不能親往，此番遣公子代行，說不定會有奸臣借此奏上一本。”
李克用道：“嗣源勿憂，此番並非老爺一人不能前往。今南詔起兵攻入西川，西南諸鎮將官皆不能入朝為賀，山東、淮北聞有王仙芝與黃巢等人起兵造反，聖上詔令淮南、忠武、宣武、義成、天平五軍節度使出兵圍剿，朝賀之時焉能各就其位，等到京師再見機行事。”閑談之時，有士卒已修複車軸，大隊繼續奔往京師。
不日，李克用等眾人持朝廷文書及賀柬入住驛館。兩日後，僖宗於五鳳樓內宴會群臣，李克用代父位居雲州節度使之座。他往四周一看，隻見龍椅上坐的便是當朝皇帝李儼，十一二歲模樣，一臉的稚氣，與兩邊小太監嬉鬧不止。李克用心想：我那十幾歲時，早已隨軍枕戈沙場，何曾這般玩耍。再瞧文武百官，個個蟒袍玉帶；,還有從天竺、波斯、大食、朝鮮、琉球等各國前來朝賀的使節藩王，彼此交頭接耳。
卻說國舅段文楚，酒過三旬，菜過五味。看見赴宴之人中有一獨眼之人，認出他是李克用。他想李國昌父子向來不曾奉承自己，今日倒要戲弄一下這個一隻眼。於是執酒樽於殿上言道：“今觀雲州節度使之位，坐一年輕將軍，敢問可是大戰龐勳有功的李克用將軍？”
李克用起身答曰：“國舅垂愛，正是末將。”
段文楚問道：“你父李國昌官居節度使之位，因何不來朝賀？”