就在我到壽光安排壽光的水陸兩軍的時候，曹袁大戰在萬眾矚目下拉開了序幕。建安五年，一邊按照我的安排，通過進入田豐家的自己人悄悄安排好這一家人的生活和以後的跑路事宜。
而主張緩慢攻擊的主要發起人沮授，原來在袁紹幕府中是內為謀主，外監諸將的首要人物，這次也因多次上言，觸怒了袁紹，再加上郭圖等反對派又乘機進讒，說沮授權勢太大，繼續重用下去，會無法控製。袁紹對田豐這樣的正確意見不聽取，對郭圖等這種落井下石的瞎懷疑卻很相信，馬上下令將沮授統率的軍隊分為三部分，讓他和郭圖、淳於瓊各統一軍，大大削減了沮授的職權。袁紹的這一舉動，讓那些和沮授、田豐持相同看法的人全體閉嘴了，袁紹的目的達到了，禍根也種下了。
大軍壓境的袁紹並沒有采用全軍快速壓過黃河來向官渡發起攻擊的方法，而是在2月，自己率領大軍駐紮在黃河北岸的黎陽。袁紹在審視了一盤曹操的白馬——延津防線後，先把延津作為了突破口。在二月底，命令王凱等人率領兩萬人攻擊延津的於禁部隊。於禁率領著五千士兵，並沒有盲目出擊，而是利用城守的有利因素，采用守勢，奮力抵抗。早說過了，袁軍的攻城能力簡直可以用沒底來形容，再加上帶兵的將領也真沒有什麼能耐，攻城的方法單一，除了讓士兵爬墻，就是讓士兵爬墻。而於禁也真厲害，他本人武藝高，手下的士兵齊心用力，看著袁軍，你敢上來，我就殺。把個延津防守的固若金湯。在對延津攻擊了一周後，王凱回報袁紹，這個曹操的守將於禁很厲害，我們拿不下延津城。
接到回報的袁紹，考慮了一下，決定放棄和於禁玩攻城、守城的遊戲，既然你於禁難拿，那我就去攻擊白馬防線好了，反正都一樣，隻要攻破了一處，我的大軍過河就沒有危險了。所以，袁大將軍就派遣大將顏良領一萬軍士，渡過黃河進攻劉延防守的白馬。依他所想，這個沒有什麼名頭的劉延不過是個太守，一個文人膽子肯定不如於禁大的，看到他的大軍壓來，威於顏良的名聲，不是棄城而逃，就是舉城來歸，這樣的話，他就可以一舉摧毀曹操苦心經營的白馬——延津防線，以便為自己大部隊渡過黃河打下基礎。袁紹真不動腦筋的，開玩笑，曹操苦心經營了半年多的黃河防線，會讓一個沒有本事的膽小鬼來守護？
白馬城，在太守劉延的管理之下，巍然屹立在黃河南岸。劉延雖然文不顯，武不就，可是作為防守人才，實在了得，這也是曹操啟用他，而不是用其他武將來經營白馬防線的原因。他沒有想袁紹想的那樣逃或降，而是穩穩地站在了白馬城裏。不過，現在站在白馬城外壕溝邊上的劉延，望著河那邊密密麻麻正在渡江的袁軍，再看看身後隻有三千士兵的白馬城，手心全是汗。經營白馬已經半年了，以前他對自己能夠守住白馬防線還是很有信心的，可是今天，看著眼前的情形，他麵對的是袁紹陣營中的大將顏良，唯一能做的就是趕快派快馬在袁軍圍攻前，把告急文書送給曹操，然後緊閉城門，死守。
在接到劉延的緊急軍情後，曹操肯定要出兵救援白馬的。他親自帶領了主力大軍，迅速出動來迎戰袁軍。隨軍的就是典韋、張遼、關羽、甘寧等大將。可是，曹操不是袁紹，喜歡按部就班地來打仗，他聽取了荀攸的建議，采用聲東擊西方法，聲勢浩大地跑到延津的黃河北岸的於禁軍營中，裝出要渡河抄襲袁軍後路的樣子。袁紹果然上當，急忙派兵西上進行邀擊。
曹操接到斥候回報袁軍上當的消息後，親自率領輕騎，令張遼、關羽為先鋒迅速突襲圍困白馬的顏良部，而讓於禁等帶領步兵，放棄延津防線，緩緩回撤到黃河南岸和樂進率領的步兵回合，利用步兵來阻擊反應很遲緩的，可能將會馳往白馬進行增援或營救的袁軍。
而慢騰騰渡過了黃河的顏良，在白馬城外河岸上整頓好軍士的隊列，安營紮寨後，就很無聊地坐在指揮車裏休息。他得到的消息是曹軍在白馬的人馬並不多，按理說，這個防線很好拿下的，可那個劉延就是閉門不出。他讓先期過了河的偏將試探著攻城，一點效果也沒有。真是的，拿下這種地方，還要我這樣的大將親自出馬不成？這些笨蛋，不過，還是應該想個辦法。
等曹軍已經出現在視野裏，朝顏良軍營衝過來得時候，在白馬自以為沒有敵人的顏良才發覺。這個家夥也真倒黴，他看到曹操撲過來，才趕緊從乘坐的馬車上起身來倉猝應戰。結果，連自己的戰馬都還沒有來得及上去，就被跑的快，想殺將報恩的關羽給一槍刺死了。袁軍失去主將，登時潰散，被曹軍給趕鴨子似的，攆的四處逃逸，幾乎沒有什麼損失的曹軍勝利解救了白馬之圍。