齊媯冷眼看著姑嫂二人落座，餘光掃向下方賓客。
她的堂姐，新晉的五品誥命，京兆尹衙門主簿的續弦，溫夫人會意，很是刻薄地說道：“徐司空府的小姐好大的臉麵，姍姍來遲，害得滿殿的夫人小姐枯等便也罷了，累得皇後娘娘也等了幾炷香時辰，竟無半點愧意，連句告罪的話都沒有。”她冷嗤：“這門風家教，嘖嘖。”
芷歌隻用眼角餘光淡漠地掃了她一眼。
旁側的富陽公主已經護犢子地替她出頭了：“這是哪家的，從前見都沒見過。”她毫不客氣地瞄向上座：“這宮裏的嬤嬤宮女真是越來越不頂事了，皇後娘娘新入宮，不識京中命婦，他們不替主分憂倒也罷了，竟什麼阿豬阿狗都替主子下帖子邀了進宮。真該死。”
殿中眾宮女，下意識地低埋了頭。
這番話，不單諷刺袁家根基薄弱，是建康的暴發戶，又譏嘲皇後娘娘待字閨中時的落魄，居在京中竟然不識京中命婦，可見袁家女兒在貴女圈裏有多不受人待見。
那溫夫人粉臉漲得通紅。她是真沒想到富陽公主為了護犢，竟然連“阿貓阿狗”這種上不得台麵的粗鄙話都說出了口。她說話素來是個刻薄的，對著公主卻不得不收斂，直恨不得咬碎一口銀牙。
齊媯的唇幾不可察地顫了顫，很刻意才擠出一絲笑：“皇姐提點的是。本宮主理六宮時日尚淺，這宮裏又沒其他姐妹幫襯，是當真有些顧不過來。本宮往後會對宮人嚴加管教的。”
這話綿裏帶刺，知曉內情的人，便能聽得出溫婉的話語裏全是挑釁。當今天子為父守孝三年，好不容易出了孝期大婚，之前訂婚的是徐家女兒，朝臣們多有忌憚，並不曾有人提議帝後大婚當日，該廣納後宮。
輪到袁家女兒，那幫老臣便沒那麼好相與了，奏請陛下廣納後宮的折子雪片似地遞往承明殿。天子卻盡數擋了回去，天子非卿不娶的深情，給了新後最大的榮寵。
齊媯緊盯著芷歌的臉，試圖撕碎這張偽裝得事不關己的絕色麵容。可是，她並未翻尋到任何波瀾。她又道：“若不是皇姐你們今日遲到，本宮倒是忘了徐夫人新喪，本宮是不該向徐府下帖的。”
果然，那張絕美的臉，像一池靜水泛起了漣漪。
齊媯隻覺得暢快：“本宮原本還納悶，昨日四弟跪在承明殿外求皇上賜婚，跪了足足兩個時辰，聖旨沒求到，反而惹了聖怒。如今，本宮總算明白了。”她恨鐵不成鋼地歎道：“四弟也太荒唐了。徐小姐慈母新喪，如何能議婚？他這樣胡鬧，置孝道於何地？皇姐，皇上素來敬重你，還要勞皇姐勸勸四弟。”
殿內，寂靜。
所謂家醜不外揚，這等皇家家事，光是聽聽都是罪過。命婦們禁不住屏氣斂眸，竭力降低存在感。
芙蓉緊抿著唇，眸子冷厲地掃向上座，正待要開口護犢，卻被芷歌伸手覆住胳膊。
芷歌對她無聲地搖了搖頭，轉眸望向上座時，很有些淩傲地說道：“皇後娘娘此言恐怕有些偏頗。阿康純孝，天下皆知，先帝爺駕崩後，他守在皇陵足足三年。這在先帝爺的皇子裏，也是獨一份的。連陛下也稱讚阿康孝義無雙。”
齊媯挑眉看著她，唇角勾起輕嘲的笑意。這個女人可真是厚顏無恥啊，三個多月前還在叫她的丈夫阿車，如今竟親熱地喚起彭城王阿康來。“哦？”她揚高聲調，“那是本宮錯怪四弟了，原來四弟如今這般荒唐全都是受人唆使。”
“娘娘此言恐怕又偏頗了。”芷歌語氣溫婉，態度卻是絲毫相讓，“臣女遭金閣寺一劫，九死一生，世人隻笑我落入賊手，清譽不再，連未婚夫無故退婚，也是該的。元凶逍遙法外，幕後黑手一飛衝天，這世道是非顛倒至此，唯獨阿康仁義無雙，冒天下之大不韙求娶於我。”
她勾起一抹溫柔至極的淺笑：“女為悅己者容，士為知己者死。臣女未出大孝，原不該此時議婚。可家父應下這門親事，待臣女出了大孝再完婚，不過是想娘親能含笑九泉。孝義在心，並非迂腐禮教，得此佳婿，臣女不覺得羞恥。”
齊媯冷看著她，隻覺得她嘴硬得可恨。可這嘴硬倒正是她期盼的，她倒要看看把這場婚事鬧得天下皆知，到頭來她二度被悔婚，還有何臉麵苟活於世。她笑著點頭，捧殺道：“那本宮便提前恭賀徐小姐與彭城王百年好合，白頭偕老。”
芷歌起身福禮：“多謝娘娘金口玉言。”
芙蓉很是憂心地看著小姑子。她當真看不懂她了，哪有女子未出閣竟大膽地議論自己婚事的，尤其還是身處皇宮，又在重孝之期。
齊媯此時才覺得暢快了些：“不必多禮。”
芷歌卻未直起身，依舊福禮請辭道：“娘娘厚愛，臣女心領，隻臣女還在重孝之期，不能享絲竹之樂，今日應邀而來，隻是想給娘娘請安罷了。午宴，臣女實在不便留用，便請辭了。”
齊媯瞥了眼身後的張嬤嬤：“送皇姐和徐小姐出宮，吩咐宮人好生照應著。”
待那姑嫂二人離去，齊媯意興闌珊地領著一眾命婦前往禦花園賞菊。她對圍繞身側的這些貴婦人，其實是厭惡至極的。她不會忘了這些勢利的女人們曾經輕視甚至無視她的羞辱。看著她們小心翼翼地恭敬她，諂媚至極地奉承她，她既覺厭惡又覺暢快。