故事發生在南北朝時期，江南初秋的一個夜晚，一聲淒慘的尖叫聲劃破了寂靜的柳鎮夜空，伴隨著尖叫聲，隻見李府內火光衝天，鄰居們帶著惺忪的睡眼，紛紛拎著水桶從自家院子裏跑出來，撲火救人。然而還是晚了，李宅大院被燒了個精光，李家十八口人，除了大小姐李詩琴和丫頭海棠在觀音廟吃齋念佛不在李府，逃過此劫之外，其他人都命喪黃泉。
得知噩耗的李詩琴和海棠悲痛萬分。李全老爺為人友善，經常開倉救濟窮人，到底是什麼人會如此惡毒，先滅了李家十六口，然後再放火毀屍滅跡呢？這個案子官府一籌莫展，成了柳鎮的一大懸案。
曾得過李全老爺恩惠的百姓們寫了一封萬民冊，懇請縣官大人能繼續追查下去，還李全老爺全家一個公道。觀音廟更是主動替李全老爺全家誦經念佛七七四十九天，好讓亡者早日安息。而就在此時，李家大小姐李詩琴和丫頭海棠卻消失不見了。
時間飛逝，過了幾年後，柳鎮李府的案子終究還是成了懸案，李府大小姐的失蹤更是給這件懸案上增添了一團迷霧。
京城繁花似錦，因當今聖上酷愛琴棋書畫，尤其是舞蹈，故京城開滿了大大小小的舞館。其中最出名的舞館當屬鳳儀閣，裏麵的舞姬不僅舞技精湛，還美貌超群，吸引了很多達官貴人的光臨，其中包括京城三少趙朔、李信和王楓。趙朔是京城首富趙穆的小兒子，為人雖善良，但膽小怕事，人稱弱少；李信是德妃的親弟弟，而這德妃是聖上最寵愛的妃子之一，因此，李信常常狐假虎威，狗仗人勢，被稱為惡少；王楓被譽為俊少，他相貌堂堂，文采風*流，心地善良，他的母親曾救過聖上一命，被封為一品誥命夫人，家中甚是權貴。
這年春，傍晚，鳳儀閣熱鬧非凡，門庭若市。問其原因，原來是鳳儀閣重金從西域聘請了一位舞藝超群的舞姬，今晚是她第一次在鳳儀閣出場表演。鳳儀閣老板娘慕容芊芊象征性的在台上說了幾句話後，樂聲響起，從樓上飄下來一位蒙麵，骨肉勻稱的白皙女子，一段精湛的異域舞蹈之後，女子摘下麵紗，露出了傾國傾城之貌，令在場的人不由得為之驚呼，其中包括鳳儀閣的常客，弱少趙朔。此女子並非她人，正是在柳鎮忽然消失了三年的李府大小姐李詩琴。而今，她早已改名為李綰綰。
自打見過鳳儀閣的李綰綰後，趙朔終日泡在鳳儀閣內，為其捧場，還時不時的給李綰綰送去一些好吃的，好玩的玩意兒。這一來二去，兩人之間的關係漸漸的有了微妙的變化。這一切，都被鳳儀閣另一位舞姬陳若絲看在眼裏，恨在心上。
陳若絲是慕容芊芊的私生女。十六年前的中秋節，慕容芊芊受邀到蔡府表演節目，不料被蔡中書用迷*藥迷倒，然後占為己有。事後，慕容芊芊曾經想過自殺，但最後還是決定找蔡中書報仇。她暗中搜集了很多蔡中書貪汙受賄的罪證，待她把蔡中書扳倒後，才發現自己已經懷上了蔡中書的孩子。慕容芊芊打胎打了很多次，均無果，她隻好忍辱把孩子生了下來。
陳若絲剛出生，慕容芊芊就派人把她扔到了荒郊野外。也許是上蒼憐憫，賣豆腐的陳七正好路過，他相貌醜陋，一直都討不到老婆，看到被人扔在野外的小嬰兒十分可愛，就收養了她，並取名為陳若絲。起初，陳七為了養活陳若絲，起早貪黑的做豆腐，賣豆腐，日子過得倒也安穩，但誰曾想，他的一些狐朋狗友帶他去了賭場，自此，他變了，變得好吃懶做，嗜賭成性。小小年紀的陳若絲不得不擔負起照顧養父的責任。一年前，陳七欠了一屁股賭債，還債不成，就動了賣女兒的念頭，恰巧被慕容芊芊碰到，她見陳若絲貌美如花，身材玲瓏，便把她買進了鳳儀閣。
當時，慕容芊芊並不知道陳若絲就是她親手扔掉的女兒。前段日子，一次偶然，慕容芊芊才與陳若絲相認。雖然未對任何人公開這個秘密，但陳若絲在待遇上還是有很大的區別，她享受著大小姐般的待遇，甚至還給她配上了貼身丫鬟，漸漸的，陳若絲就變了，變得囂張跋扈，目中無人，刁蠻任性，成了鳳儀閣出了名的“小辣椒”。