說李逸頓軍馬，勢力川；說河袁紹，自當日諸侯討董散，自軍馬歸河，屯駐河內。這渤域狹小，冀州刺韓馥轄。袁紹糧草皆冀州供養，袁紹帳雖將高覽，昔日靈帝時曾拜苑校尉淳瓊，蔣義渠，蔣奇，呂曠將，慕袁氏望，鄉勇來投。渤兵馬日漸大，月費錢糧與日俱增。怎奈韓馥撥調糧草如。袁紹幾經書告，僅略增，卻已漸足袁紹支用。袁紹苦無計，召帳謀士許攸、郭圖人問計。
許攸笑：“門，僅蜷縮這河內一？大丈夫自當縱橫，又待人資糧？妨遣孫瓚，舉兵攻冀州！可許諾軍夾擊。孫瓚必舉兵而至！韓馥無謀輩，豈膽與孫瓚拒？必請兵入州計議，抗孫瓚！則可與，占冀州。冀州乃錢糧廣盛，大可處為，大。”
袁紹大喜，依計行。孫瓚與韓馥計。孫瓚舉兵攻冀州，韓馥州刺讓袁紹，袁紹遂冀州全境。遣將招兵買馬，擴充軍備。
孫瓚聞報袁紹費一兵一卒，已冀州，自己耗費糧草卻寸土未，心大怒，遣胞弟孫範為，至袁紹處涉。哪袁紹遣將，詐稱董卓將，途將孫範擊殺。孫瓚大怒，遂軍來冀州征討袁紹，袁紹敗橋。孫瓚大敗，退，嚴令將緊守城池，招攬軍馬，圖日來攻伐。
袁紹既冀州，一時軍威大振，將高覽，馬軍萬，自河內急襲壺關，迫州張揚降。自袁紹掌領冀、兩州，威震河，帳軍馬日漸盛。
袁紹遂令郭圖赴幽州，欲奉幽州牧、漢室宗親劉虞為帝，與長朝廷庭抗禮。劉虞堅辭肯。
孫瓚聞聽袁紹欲聯幽州，遂暗調軍馬，襲幽州，殺劉虞而，統掌幽州全境，令將田楷門，兵進青州。與袁紹拒。
曹操軍擊豫州時，袁紹調撥軍馬大舉而進，孫瓚剛愎自用，手又無大將為輔，節節敗退，終為袁紹擊破，自焚而亡。袁紹自獨霸青、幽、、冀州。一時帳大軍竟達萬，卻處駐守兵，可調軍馬尚八十餘萬。
帳許攸、郭圖輔助袁紹內休，壓諸侯，群雄皆懼河軍勢。袁紹遂自領大將軍。
聞李逸兵破長，欲進益州，曹操迎子歸許昌，自丞。袁紹大怒：“昔日曹阿瞞過袁帳一校尉，竟敢自領丞？視無否？當伐，盡兗州。”
遂令將高覽、蔣奇、呂曠、呂廣、呂廣威、淳瓊，計軍十萬，自冀、青兩州兵，朝兗州進軍。
曹操自許昌聞報，大驚，急召謀士昱、劉嘩，遂曹仁守許昌、曹洪守潁川、李典守兗州、呂虔守濮陽。夏侯淵、樂進軍萬，自與夏侯惇、曹純、曹休、許褚萬軍至官渡拒敵。