建三年初夏，曹操發兵三，來奪豫州；方至潁川、陳留之，聞李逸已破成都，定川，，已舉益州軍馬三援荊豫。曹操聞報驚愕道：“雖料劉璋必非李逸之敵，然未料川中諸人之蠢，竟甚於豬狗，若久載，我必克豫州全境。上天何故如此偏袒李逸？”遂下令大軍就地屯紮，暫緩進擊。
時李逸已奏請天子，舉田豐為豫州刺，田豐以張遼為將，引軍與夏侯惇相拒；兩軍各紮營相。
又月餘，袁術遣大將紀靈等引大軍五萬逼汝，張勳引三萬軍犯廬江。皇甫威引廬江所屬軍馬大破張勳，進擊淮，連下五城。袁術大驚，一麵領大將劉勳等引軍拒守，一麵急召紀靈師救淮。
時劉備起軍五萬，以關羽為將，關平倉為副，出下坯至彭城欲擊沛郡扶陽；呂使侯成為將，薛蘭李封、高雅吳資為副，王楷許汜相輔，把守小沛。自引軍馬三萬走廣成。屯於泗水亭。趙雲乃合文醜部至豐城相拒；黃忠合魏延文聘等已引軍至沛郡，緊守各處城池，以阻關羽。徐州軍雖有小勝，卻也破不得城，不得進軍。
數日時，曹操聞報州吳巨賴恭兩部，因蠻軍作亂，四處劫掠，已然各自軍去了，反宋謙馮習等尾隨擊殺，大敗而去。又聞馬騰韓遂已自長起兵，兵潼關，欲三輔洛陽。宛城張秀也結軍馬，大有東進潁川之勢。於禁已自新野移師兩萬至汝，屯兵平。
曹操急傳令曹仁自許昌起軍三萬，趕赴舞陽駐守；以防張秀於禁所部東進潁川；又傳令夏侯淵火引軍星夜兼程，趕潼關駐防，欲自引軍馬來奪汝。哪料忽報河袁紹，以大將高覽為鋒，已兵白馬，欲舉兵進犯濮陽。曹操歎道：“此合縱李孟嚐，已然無功而破矣，日後待李逸合漢中川兩處罷，中原諸侯恐將難以相敵也。”遂令曹仁緊守潁川諸城，李典守陳留、夏侯惇引軍趕至濮陽備軍馬，以防袁紹侵；自引大軍許昌而去。
徐州劉備見袁紹揮軍下，不敢令軍馬在外久待，也傳告關羽呂退軍。時李逸已至襄陽，不入城與眾人相見，令郭嘉至襄陽與荀彧定各處將官調之事，自於典韋引五黑甲重騎趕赴沛郡。又傳令荀攸水軍，加緊巡江，嚴防江東孫氏趁機來犯，皇甫威為將，統江夏、廬江、蘄春等處軍馬，擊袁術淮。
郭嘉至襄陽，與荀彧等相見，笑言道：“古有大禹水，三過家門而不入，主公亦然！”
荀彧也笑道：“主公勤於國事，我等甚幸也，隻是少主已然歲餘，尚不曾見家翁，乃主公之憾事也！主公急赴於沛，莫非欲討袁術？抑或欲滅呂？”
郭嘉笑道：“非袁公，主公欲使呂劉備相攻。趁機平定呂，折去劉備羽翼”。
荀彧會意，皆大笑。
李逸至沛地，時劉備軍已退，傳告呂退軍，呂道：“出兵攻略豫州，正要奪城，如何退？”陳宮在側道：“聞曹操已退兵許昌，袁術又遭荊州攻伐，劉備也退，我軍孤軍在此恐有失，不如早退”。呂笑道：“曹孟德懼袁紹馬騰進犯，不得不退，袁術為荊州所攻，分身乏術；劉備織席販履之輩，無膽鼠輩，我不過暫駐其處以待良機，竟視我如家將一欲使我聽他號令？欺我太甚！既出兵，必要沛郡占汝，倒那大耳賊不敢小覷於我。”