小年夜當晚，宮中禁地梧桐苑失火。
皇上好似瘋魔了一般，不顧生死地衝進去，最終隻抱出了幾幅被燒毀大半的畫像，和一壇金雷霧。
還有，一具已被燒得麵目全非的屍身。
坤懿宮中，下人們戰戰兢兢，最終也沒有等到幕卿心回宮。
夜至淩晨，隨幕卿心一同去怡寧宮請安的婢女跪在地上，嚎啕大哭，指認梧桐苑中那具屍身便是幕卿心的。
原來，昨日她們去怡寧宮請安過後，太後突然與娘娘說起梧桐苑的事，娘娘聽完後驀地吐了血，神色萬分淒苦。
二人從怡寧宮離去時，她得了命令遠遠候著，而娘娘獨自一人踏進了梧桐苑。
皇上放在心尖上的娘娘，葬身於梧桐苑的大火之中，那屍身上，隻留下了半塊素白玉佩，與皇上腰間的玉佩堪堪湊成了一對。
轉瞬之間，佳人已逝。
周臨灝徹底癲狂了，三言兩語將矛頭指向了怡寧宮，那一瞬間的雷霆之怒，直教人遍體生寒！
這個年尾，整個大周皇宮猶如人間地獄。
皇帝性情大變，朝中但凡有半點不順意之人，一律斬殺。
尚書令盧維新因誣陷雲丞相、通敵叛國之罪，被滿門抄斬，當今太後一朝得皇帝懿旨，孤身入南華寺削發為尼，青燈古佛伴殘生。
曾經冷酷卻明德的君王，一夜間變得凶狠毒辣，大周朝廷上下，哀聲一片。
隔年春末
大周與漠西兩朝之間的爭端擺上了台麵，皇帝周臨灝暗中部署，將大周朝廷中與漠西有染的大臣們，盡數淩遲。
朝外，大將軍易嵐攜大周帥印，統率三軍，與漠西兵戎相交。
朝內，雲丞相獨女雲落塵居丞相位，萬人之上，號令群臣。
自從雲丞相逝後，雲落塵作為丞相獨女暫代其職，這丞相之位一日不另擇他人，雲落塵便享有丞相權責！
大周雖不見得輕視女性，可女子世襲一品丞相位卻也是從未有過的事，然，朝野上下早已忌憚於皇帝的殘暴不仁。
縱是心有微詞，卻無人膽敢質疑。
“皇上。”
金鑾殿上，雲落塵一身朝服，拱手行禮，“潼南邊境，易大將軍傳來消息！”
“念。”
“近日我軍頻頻大捷，已接連攻下漠西王朝五座城池。”
語畢，雲落塵麵露欣喜，眼中溢出些許思念，笑道：“易將軍英明神武，實乃我朝良將！”
底下朝臣亦是連聲稱讚，議論紛紛。
漠西近年來兵強馬壯，頗有些威脅大周之勢，此仗一打，定是生生壓住了他們曆來的威風。
“不過，連月的征伐，我軍亦是傷了元氣，如今國庫逐漸空虛，再打下去，恐怕前方糧草難以支撐啊。”
朝臣的議論，嗡嗡作響，卻沒能落到周臨灝的耳中。
龍椅之上，一身龍袍的男人神思飄忽，細細一看，那眼底每一寸皆充斥著痛楚與茫然。
“皇上？”一個大臣鬥膽出列，“如今雖是重創了漠西，可我軍狀況亦不見樂觀，這……”
周臨灝緩緩回過神來，木然地看向殿中，啞然的語調終於響起：“眾愛卿，在說什麼？”
“皇上！”群臣心中生歎，齊齊扼腕。
“重新與朕說來。”
“如今易大將軍神威，漠西王朝自覺不敵，送了議和書割地聯姻，以求止戰！”
“割地、聯姻？”