紂王十八年初，北伯侯敗績傳入朝歌，聞太師上諫紂王，令汜水關韓榮兵探西岐事，後派青龍關張桂芳征伐西岐。張桂芳令手下先行官風林出戰，薑子牙派文王第十二子姬叔乾迎戰，不敵而戰死。張桂芳身懷奇術，手下將士亦驍勇善戰，且有汜水關韓榮相助，兩軍交戰一載有餘，西岐雖有四十萬大軍，然孤立無援，敗勢日漸明顯。太乙真人命哪吒下山助陣，哪吒因與雷震子交情甚好，對陣頗有怠慢，堪堪穩住西岐，戰事陷入僵持。
薑子牙見勢不妙，又思朝歌後有援兵，欲上昆侖求助，遂向文王辭別。文王年事已高，因戰事焦灼操勞過度，病勢日漸沉重，生命垂危之際向薑相托孤，令姬發拜其為亞父。時值紂王二十年仲冬，姬昌薨，亡年九十七歲，後諡為周文王。
西伯文王薨，薑尚立世子姬發為武王，後暫辭別西岐上昆侖。汜水關總兵官韓榮修本差官往朝歌奏事，紂王見西岐頑強如斯，思覺戰事不宜再久拖，遂命聞太師親征伐西岐。
且說紂王夢中曉事，預見西岐背後乃闡教助勢，心中震怒，又不動聲色暗中派人清查文武百官，上至朝廷大臣下至縣鎮官府無一幸免。繼闡教之後，又發現截教教徒遍布大江南北，其勢力根深蒂固讓紂王聞之心驚。
紂王靜靜坐在禦書房，案前奏折成堆，卻提不起半點精神，鴻鈞則默默地陪在他身邊。良久過後，紂王忽然輕笑出聲，漫不經心道：“女媧欲讓妖魅惑亂朝綱，孤未曾放在心上，姬昌有逆反之心，孤就斬草除根。如今妖魅不敢入宮，姬昌已薨，然西岐還有武王，後又闡教助興，截教亦居心叵測。區區西岐孤還不放在眼裏，隻是疑惑闡教為何要幫助西岐，僅僅是因為那莫須有的成湯氣數已盡而西周已生聖主？”
紂王冷笑道：“孤倒是想知道他們是如何看出成湯氣數已盡的！”
鴻鈞沉默片刻，歎道：“聖人打架凡人遭殃，不過是為了一己私欲罷了。”
紂王幽幽地看著他，眯眼道：“你知道很多事情。”
鴻鈞坦然承認道：“我知道所有的一切，如果你能記起我，我就把一切告訴你，甚至幫你保住天下。”
紂王聽罷，眸色微深，沉沉地看著他，半晌，忽然嗤笑道：“你想孤記起什麼？莫非前世孤與你相識？人生百載，不過黃土一抷，生不帶來死不帶去，且不說有沒有轉世，就算有轉世，前塵往事不過雲煙，新的人生新的開始，何必要記起前世，徒增煩惱？再者，天下如何當隨孤之心意，孤可以讓天下太平，亦能讓天下覆滅，若是保不住……”紂王聲音微頓，“孤不介意毀了它。”
聞言，鴻鈞無奈道：“陛下真是任性啊。”
紂王伸了個懶腰，風輕雲淡道：“所以闡教如何截教又如何，孤會讓他們為自己的行為付出代價。”
鴻鈞歎道：“闡教相助西岐，截教站在陛下這邊，兩教相爭勢必會引起天下動蕩。闡教人多勢眾，且氣運偏頗，截教可能爭不過，這就意味著陛下想要除掉西岐會很難。”
紂王眸色加深，神色沉重道：“孤隻想知道，闡教與截教的鬥爭為何拿孤的天下當犧牲品？”
鴻鈞沒有直接回答他的問題，隻是道：“陛下很快就會知道了。”
紂王眯著眼，忽然傳隨侍官宣申公豹入宮覲見。
鴻鈞疑惑道：“怎麼？”
紂王勾唇，麵色微冷道：“申公豹身為國師，又是闡教中人，該是為孤解憂的時候了。”
且說薑子牙上昆侖山，元始天尊得知來意，歎道：“凡間之事，本尊怎管得你盡，西岐乃有德之人坐守，有何畏懼。事到危急之處，定有高人相助，此事不必再問我。今日你來得正好，命南極仙翁取‘封神榜’與你，然後往西岐造一封神台，台上掛封神榜，把你的一生事俱完畢了。”
薑子牙拿到封神榜與南極仙翁告別，南極仙翁臨前道：“上天數定，終不能移。隻是有人叫你，切不可回應。”
薑子牙不明所以，拿著封神榜剛走到麒麟崖準備離去，果真聽到身後有人叫自己，薑子牙聽得南極仙翁囑咐，不曾回頭，豈知那聲音一直不停，薑子牙忍不住回頭，卻見是申公豹，心裏鬆了口氣。