這年五月，杜梁棟從檢討一路走來，年年高升，於今七年，熬成了正五品學士，外放了江南同知，迎春成了正五品淑人。杜梁棟算是錦衣返故鄉了，他母親越發精神矍鑠。逢人便說，都是享樂媳婦福氣。
臨行到賈府辭別，迎春道賈母靈前狠狠哭了一場，又道賈赦病床前磕頭辭別：“父親大人您要好好保重，女兒三年後再來探望您。”
賈赦老淚縱橫，邢夫人也拉著迎春囑咐好一會子。迎春帶著二子一女，在眾人祝福中去了江南。
寶玉也從翰林編修升任史官修撰，升了半級。寶玉不善鑽營，翰林院這個清水衙門工作很適合他，工作又相當輕鬆，使得寶玉有大把時間陪伴妻子兒女，黛玉也不理家，就是怡紅院事宜也全部交給了紫鵑打理。
八月，賈母冥壽，鳳姐除了請人做道場替賈母超度，還把府裏一大批到了年歲的丫頭放了出去。
頭一個怡紅院紫鵑年歲大了，黛玉問明她的心意，紫鵑不願意離開黛玉，寶玉又沒有收姨娘的心思，黛玉征詢了紫鵑意願，把紫鵑與寶玉長隨鋤藥撮合成了一對，二人儼然成了怡紅院內外管事。
雪雁爹媽都在蘇州林府舊宅，黛玉安排雪雁回了蘇州，削了她奴籍，給了他一筆可觀嫁資，讓她回鄉家定居去了。
碧痕秋紋也都由鳳姐指配了小廝，依然在怡紅院當差。春燕媽媽則求了春燕出去，嫁給一個雜貨店老板，做了小老板娘子，偶爾回來串門子。
紫鵑打理怡紅院，一切井然有序，獎懲嚴明，處事公道，進退有序，從小丫頭到賈莛林菡的奶娘無不折服。倩嬤嬤則成了兩個小家夥的教養嬤嬤，又開始對賈莛林菡進行大家子訓練。
鳳姐屋裏小紅，鳳姐做媒嫁給了賈芸，她們原本將姐有情郎有意，林家有家產無兒子，對賈芸也不說招贅之話，隻是林之孝醜話也說了，自己能做一日就做一日，一日不能動了，要靠著女兒女婿，賈芸這人十分慨氣，當即答應替他們養老送終。
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賈芸兩口子婚後，用小紅嫁資做起了綢緞生意，有賈府幫村，生意十分紅火。豐兒也放了出去，鳳姐一樣給她一筆嫁資，她嫁給周村一家姓周的小地主，家裏有百十畝土地，做起了小地主婆子。
接手小紅豐兒的大丫頭一個叫夏青，一個叫冬青，夏青識文斷字兒，冬青嘴巴裏所記性好，鳳姐使用起來也還順手。
鳳姐滿月後，巧姐兒依然幫著打理家務，她識文斷字兒，管家是一把好手，隻是針線上有所欠缺，鳳姐也不惱她，反正巧姐兒將來嫁人也沒什麼功夫自做針線。
賈環來年四月參加童生試僥幸過關，八月鄉試賈環敗白，他自己灰心，不願意再走科舉之路，由賈璉馮紫英共同出麵，替他在兵部謀了個筆帖式，正八品，賈環自己很滿意，趙姨娘卻嘀嘀咕咕，覺得寶玉入翰林，賈環與他是兄弟，差的老遠，叫賈環咬牙再考幾年。
賈環便惱了：“我沒本事，隻能靠家裏幫村，您想入翰林，您自己考去。”
趙姨娘這才不敢再羅嗦了。急著替他張羅媳婦，鳳姐張羅京郊一家耕讀人家嫡女，雖家裏無人做官，姑娘卻認得幾個字兒，女兒陪嫁說好了三千銀子，兩個莊子六百畝土地。
趙姨娘猶不滿意，一心想要娶個高門媳婦。
鳳姐頓時不理了，賈環無奈，請求探春支持。探春上門說了一句：“你是想將來媳婦服侍你，還是你服侍媳婦呢？”
趙姨娘再沒羅嗦，金秋十月，趙姨娘歡天喜地做了婆婆。媳婦對趙姨娘也算客氣。趙姨娘犯橫，逼急了賈環，便威脅說，倘若趙姨娘磨走了媳婦，他也不能說什麼，隻好自己出嫁做和尚了，或是去前線打仗掙前程，以便立了戰功替趙姨娘找個高門媳婦。”
趙姨娘想著死去衛將軍，忠靖侯，人家久經沙場還一命歸西，賈環沒得四兩力氣，如何去得，再不敢鬧。這是後話不提了。
很快就是新春，賈府這年連添四口，賈莛賈萏林菡，賈環媳婦，少不得大肆慶賀，左不過擺宴席請戲班子，迎來送往，吟詩作對猜謎語，不提也罷。
卻說這一天正是正月十五元宵節，相對於去年戰敗，舉國蕭殺，今年就顯得異常祥和喜慶。
這晚，林如海賈璉寶玉賈環黛玉等都寫了燈謎，小一輩賈蘭巧姐兒蔻姐兒葳哥兒也值了燈謎，再有探春湘雲也做了燈謎送過府來，江南迎春也有新年禮物到來，正是合家歡喜。
卻不料鳳姐等放過煙花正要睡下，衛家大管家舉著把黑傘前來敲門報喪，神武將軍夫人大楊氏歿了。
鳳姐一愣問道：“大過節的如何歿了？”
大管家諾諾半晌方道：“說起來，唉，說不得，唉！奶奶別問的好！”
鳳姐奇道：“難不成死的蹊蹺呢，我們至親之家，你不說說，倘若別人說嘴，我們豈不兩眼摸黑？”
大管家這才道：“我們二夫人想著過節，雖不張燈結彩，湯圓還要吃得，再說湯圓也是素食，想不犯礙，誰料太夫人就罵起來，說是老太爺孝期