泥鰍顯然是被這個數字震驚了，還未反應過來，一直沒出聲的螃蟹叫了起來：“不會吧？要這麼長時間？你該不是欺負我們沒上過學，胡亂湊個數，騙我們吧？”
“混賬小子，怎麼說話呢？”周管事大聲喝道，他剛才還在擔心王思柳腦瓜一熱，做出糊塗事，現在見王思柳不是那沒主意的人，立刻鬆了口氣，轉而替她搖旗助威，“你可以出去隨便找個人問問，看是不是這個數？看我們家莊主有沒有騙你們？你們也不想想，平常一個四口之家，一天也就需要個三四捆柴火，向我們這種一天需要幾十捆的大戶人家放眼整個平湖又有多少？上塘村的趙財主，石牌村的陳鄉紳，陶家村的陶舉人，餘家浜的餘財主，馬橋村的李財主，這幾位都是十裏八鄉有名的富豪大戶，人丁興旺，家財滿貫，你可以去打聽打聽他們府上一天消耗多少，到時再來爭辯也不遲。”
螃蟹和泥鰍麵麵相覷，臉上露出為難的表情，過了好一會兒，螃蟹有些心虛地說道：“大公子，我們也沒想到事情會這樣，您能不能幫我們想個辦法，出出主意，我這幫兄弟是聽說我們找了個能吃飽飯的門路，所以才過來投靠我們的，今天為了多砍些柴，大家天不亮就上了山，到現在連口水都沒喝呢，我們可以不要錢，給口飯吃就行，您就當可憐我們給我們口飯吃吧！”說完，竟然雙膝一軟跪在了王思柳麵前。
有第一個帶頭的，後麵自然有跟著效仿的，一眨眼的功夫院子裏呼啦啦跪了一地，讓王思柳很是無奈，心裏腹誹道：你這家夥還真是會踢皮球，明明是你自己攬的事，現在反倒要我給你擦屁股，我這是招誰惹誰了？
王思柳咂了咂嘴巴，有些為難地說道：“這樣吧，今天的柴火我先收下，以後你們每隔四天過來送一次，至於你這些兄弟生計的事嘛，我讓府裏的管事去附近幾個村問問，看有沒有需要雇工的，有的話就讓人捎信給你，你們自己也想想辦法，看有沒有別的出路，如何？對了，你們不是還沒吃飯嗎？我讓廚房準備準備，一會兒每個人領兩個饅頭回去，就當是犒勞大家的。”
眾人一聽立刻興奮起來，可是泥鰍卻有些猶豫，支吾著問道：“那這柴火錢……”
“柴錢照付，饅頭也照領，不過隻此一次，下不為例。”
泥鰍一聽，臉上立刻堆滿了笑臉，點頭應道：“那是那是，大公子您宅心仁厚，兄弟們以後一定忘不了您的大恩大德。”
王思柳嘴角扯了扯，心裏暗道：你記不記得我的恩德都無所謂，隻要別再給我招惹麻煩就好。
最棘手的問題解決了，後麵的事王思柳就吩咐周管事去善後，自己轉身回了書房。李舉人見她回來，不免要問上一問，她便把這事的來龍去脈詳細講述了一番，李舉人聽完之後，長長地歎了口氣：“苛政猛於虎，也不知什麼時候才是個頭！”
王思柳心裏一動，問道：“先生，你是不是知道這其中的原因？可否跟學生透露一二？”
“何止是為師知道？恐怕全天下的人沒幾個不清楚的。這幾年江南地區風調雨順，可是江北的山東、河南和南直隸北部這些地方卻是旱災、洪災連番肆虐，連續幾年都顆粒無收，朝廷查明災情之後，下發了救濟銀子，這些錢分到各省之後，先被扣了三成，下到各州被扣了兩成，再到各縣又是兩成，能真正用到救災的已經不足三成了，等各縣開始發放救災款的時候，先拿到錢的是各縣的地主豪紳、官宦家眷，等這些大戶人家領完之後才輪到平民百姓，你說老百姓還能領到錢嗎？老百姓得不到救濟，日子自然過不下去，於是典賣土地大肆興起，而買地的又是那些豪門大戶，他們趁著天災，拚命壓價，使得老百姓不賣地活不下去，賣了地還是活不下去，進而造成大批鄉民變成流民，流竄在江南各地州縣。”
王思柳聽了之後好半天說不出話來，流民——這個詞對她來說太過陌生了，隻有小時候聽爺爺奶奶聊天的時候，才偶爾聽見過幾次，在她的成長歲月裏她從來沒見過因天災而流離失所的人，大部分都是在政府救濟之後很快就重新過上了安定的生活。現在她居然親眼目睹了這一切，而且官府不但毫無作為，甚至還趁火打劫，這叫什麼世道？