清平山莊位於江西吉安府境內，毗鄰贛江，背靠青峰山，當地物產富饒，民風淳樸，是個人傑地靈的好地方。清平山莊的創立者是太宗手下大將武安侯南宮佰川，一生戎馬，為太宗平定諸多叛亂，為社稷安危立下汗馬功勞，太宗知曉他醉心武學，因此在他晚年時特意恩準在此開門立派，習武修身。自從南宮一族在此開府立派，便以傳承武學為己任，招募天下可用之才，傳授排兵布陣之術，為朝廷輸送了不少有軍事才能的將領。
清平山莊現任莊主南宮靖宇，已經六十高齡，不知是此處山清水秀宜人居住還是老人家勤於養生保養得宜，這麼大的歲數竟看不到一絲老態，反而滿頭烏發、麵容紅潤，說他是四十多歲的中年人也有人相信。武安侯夫人徐氏徐舜英比武安侯小十歲，乃是高祖定國將軍徐迅之後，家傳絕學月影芙蓉刀名震武林，徐夫人颯爽英姿不輸男子，在江湖上也是一段佳話。夫妻二人育有三子，長子南宮淩現居京城，替武安侯與夫人應酬周旋於功勳世家，傳遞朝廷消息和朝野輿論；次子南宮冽現居泉州，泉州的鎮海候與武安侯是世交，替朝廷鎮守東南海域，南宮冽便在鎮海候麾下打磨曆練。
南宮莊主這一生一共收了十三個入室弟子，其中前七個都是壯年時招收的弟子，現在大部分都在朝廷任職，大弟子周德興更是官居左軍都督府同知，官秩從一品，其餘幾人的仕途也比較順利，隻有三徒弟陶景民是個例外，他年輕時在榆林關做守備，恰逢那幾年元蒙人入侵中原，幾場大戰下來他傷痕累累並且丟了一隻胳膊，他心知仕途無望便解甲歸田，又回到了清平山莊，後來娶妻劉氏，生了一對兒女，日子過得也算溫馨樸實。
現在山莊的主事是南宮靖宇的第八個徒弟齊鴻軒，出身山東旺族，家中兄弟均以舉業為重，獨他一人喜歡舞槍弄棒，為了學得上乘武藝，他輾轉多時，費盡心機才最終拜入南宮靖宇門下，至此便在清平山莊紮下根來。
接下來便是張元佶、李慶陽和吳興，另外還有一個小師弟沐榮，他是開國大將沐馨的宗親，從小頑皮好動惹是生非，他父親擔心他變成紈絝子弟，遂送他到南宮靖宇門下，習武修德，不求他能建功立業成就一番事業，隻求他平平安安少惹事端。
山莊裏的人和事楊珞早已打探清楚，隻盼著到了地方跟柳旭的師父稟明緣由，讓他早日把那小丫頭接回去，兩人從頭來過，好好過日子。這一路上他著實忍得好辛苦。
風餐露宿地趕了幾天的路，終於在日落之前車隊回到了清平山莊，楊珞站在清平山莊大門口的時候突然有些失神，他跟隨師父靈華道長在青峰山修行時，也曾來這裏做客，還記得後山上有一汪泉水，他和山莊裏的師兄弟們經常偷偷跑過去遊泳；樹林裏設了陷阱去抓兔子和野雞，那段無憂無慮的時光如今想來恍如隔世。
張元佶幾人一回到自家地盤來不及洗漱，先去給師父複命。南宮莊主對這幾個徒弟能順利完成任務並且安然歸來很滿意，隻略交代了幾句，便讓他們先回去休息，並吩咐廚房準備酒席，晚上為他們接風洗塵。
到了晚上，宴客廳裏歡聲笑語，觥籌交錯，大家圍著張元佶幾人聽他們講一路上的見聞，張元佶和李慶陽都不太擅長講故事，倒是吳興侃侃而談，把大家的注意力全都吸引過去了。南宮莊主和夫人笑嗬嗬地看著這群年輕人，就像看著自己的孩子一般，滿心滿眼都是寵愛和關心，與這些孩子們在一起仿佛自己也年輕了許多。等到酒宴過半，南宮莊主叫了楊珞到書房喝茶，而柳旭則陪著徐夫人回房說話，兩人同時起身，楊珞飽含深情地望著柳旭，而柳旭還給他的隻有一對白眼球。
書房內，楊珞待南宮莊主坐穩後，重新上前恭敬地行了一個大禮，麵容肅整地說道：“師侄這次大難不死多虧師伯出手相救，救命之恩師侄銘記於心，日後必定加倍償還，以報師伯的大恩大德。”
南宮莊主微微頷首，說道：“你是我堂弟最放心不下的弟子，也是我從小看著長大的，你有難我豈能坐視不理？好孩子，快起來吧，坐下說話。”
楊珞又俯身拜了一拜，這才起身坐到了南宮莊主的下首，叔侄兩人喝著茶說起了閑話。
這一路上張元佶等人一直稱楊珞為石公子，他們對於楊珞的真實身份知道多少楊珞一直不清楚，心中不免有些擔心，便試探著問道：“師伯，幾位師弟是否已經知道我是‘厚德堂’的人？”
“你放心好了，你的真實身份，除了你師父就隻有我和你師伯母知道，就連我堂弟收你為徒這件事都隱瞞了下來，隻對外宣稱你曾在青峰山住過一段時間，有幸得到他的指導，而且我們打算把這個秘密一直帶到棺材裏，就連淩兒三個我都不打算透露一個字。”
南宮莊主說完看了一眼身前這個年輕人，他的年紀比自己的長子還要小上幾歲，可是經曆的刀光血影卻是比他這個花甲老人還要多上幾分，他本可以在陽光下自由行走可是卻不得不帶上麵具隱藏在黑夜之中，憑著自己的意誌和堅韌把控著最危險的野獸，想到此對楊珞不由多了幾分憐惜，歎了口氣，說道：“這些年也是難為你了，年紀輕輕的孤身在江湖上打拚，過著身不由己的日子，今後可有什麼打算？”