午後，城門外到處都是行人，一隊約三百人的騎士帶著滾滾黃沙威風凜凜地出現在大家視線中，少頃幾輛馬車也陸續趕了上來，在城門會合後，從其中一輛馬車上下來一位貴婦人，對著那領頭的騎士恭敬行了一禮，說道：“有勞柳將軍一路護送，如今已到京城，我等安全已經無虞，為表謝意，請柳將軍到府上歇息幾日，讓我等略盡地主之誼。”
柳旭回了一禮，客氣地說道：“不過是舉手之勞，宋夫人不必太過掛懷，既然已到京城，我恐怕要即刻進宮聽宣，宋大人府上隻能下次再去叨擾了。”
正說著話，一個小黃門急匆匆走上來詢問道：“敢問閣下可是柳旭柳將軍？”
柳旭點頭應道：“正是在下。”
“柳將軍，奴才已經恭候多時了，皇上特意派了奴才接您進宮，我們快些上路吧。”
柳旭一聽趕緊跟宋夫人告辭，轉身上馬朝著皇宮的方向駛去。
宋家的馬車上，車簾後麵一雙明亮的眼睛一直緊緊盯著柳旭的身影，直到完全看不見了，才戀戀不舍地收回視線，一隻手細細摩挲著自己的手腕，眉宇間全是心事，腦海裏止不住地回憶起前幾日那驚心動魄的一麵。
那一夜，他們誤了投宿的時間，不得不露宿荒野，結果晚上就遇到了劫匪，千鈞一發之際，一隊黑甲騎士從夜幕下衝了出來，幾個衝殺就將賊人斬殺殆盡，當時宋家的小姐宋蓮心剛剛被匪首劫持，驚慌無助之下，突然幾道寒光閃過，隻聽耳邊一聲聲慘叫傳來，緊接著一道銀光閃電一般一晃而至，伸手就將她提到了馬上，讓她落入一個溫暖的懷抱。之後，整個世界都安靜了，唯有宋蓮心的心跳一直怦怦而動，等到那人將她抱下馬，她也沒有任何反應，直到一張俊秀的麵孔出現在眼前，溫柔的聲音傳入耳中，她這才感覺又活了過來。戲文裏看到的情節竟然活生生地出現在了眼前，宋小姐的一顆春心再也收不回去了。
皇宮裏，柳旭剛跪下行禮，皇上立刻疾步走到她麵前，將她攙扶起來，拍著她的胳膊笑道：“回來就好，回來就好，小柳，你可真是朕的福星，每次朕有難題的時候都是你為朕送來及時雨，特別是這次上繳的財物，真是幫了大忙了。”
“能為皇上分憂，是臣應該做的。”
“你還沒吃飯吧？朕特意等你也沒用午膳，我們邊吃邊聊。”
不一會兒，午膳擺好，兩人分主次落座，一邊吃一邊聊，直到深夜才讓柳旭出了宮。
第二日清晨，柳旭早早起身，練了趟拳，洗漱完畢後，讓人叫來了清平山莊在京城的掌櫃。
孫掌櫃一到，柳旭掏出三張鹽引遞給他，說道：“皇上念在我們清平山莊這些年忠心輔國，為皇上分憂的份上，體恤我們的難處，特意賞賜了這三道鹽引，以彌補這些年我們財力上的虧空，你留下兩張，另外一張送到杭州楊家濟六爺那裏，讓他和李家一起商量著辦。”
孫掌櫃點頭應是，柳旭又說道：“皇上還賜了一座宅院，一會兒你派幾個人過去接收，看看需要添點什麼東西，都幫我置辦起來。”
孫掌櫃聽了立刻恭維道：“恭喜莊主，皇上對莊主果然是看重的，這麼大的恩典必須是親近的重臣才能享受到的，咱們清平山莊在京城又該出一陣風頭了。”
到了下午，柳旭認真梳洗打扮一番，進宮赴宴，這是皇上特意為柳旭回京設的宴會，也是柳旭第一次正式以清平山莊莊主的身份出現在世人麵前。
下了馬車，進了宮門，柳旭在內侍的引領下來到了舉辦宴會的地方，一抬頭，首先見到的便是楊家四房的六老爺，現任刑部左侍郎的楊琿。柳旭一見到自家親人，心裏激動之情無以言表，疾步走到他麵前，恭恭敬敬行了一個大禮，喚了聲：“楊大人。”
楊家六老爺看著麵前的年輕人眼眶有些發紅，嘴唇微微發抖，想要對她有更親近的舉動，可理智又提醒著他不可以，隻能強自忍耐著內心的激動，笑道：“一直聽聞柳將軍年少有為，今日一見果然是一表人才。”
“楊大人過獎了。”
“聽說柳將軍也是杭州人士？”
“對，祖籍在杭州，後來才去的清平山莊。”
“原來如此，不知柳將軍是否懷念家鄉的味道？我母親和兄長一家近日來京城探親，特意帶了些家鄉土產，柳將軍若是有空，不如改日到我府中聚一聚，我讓家人燒幾道江南小菜，讓柳將軍嚐一嚐，以解思鄉之苦。”
柳旭聽完眼睛一亮，立刻點頭應道：“既然楊大人盛情邀約，那在下就不推辭了，改日一定要到府上叨擾一番。”
舅甥倆正在寒暄，那邊突然有人衝著柳旭喊道：“小柳。”
柳旭扭頭一望，是武安侯世子爺南宮淩，便想同六老爺告辭，不等她開口，六老爺率先說道：“去吧去吧，改日早些來家裏，我們到時再好好聊一聊。”
“多謝楊大人。”柳旭恭恭敬敬又行了一禮，這才轉身離開去了南宮淩那裏。
柳旭快步走到南宮淩麵前，行了一禮，笑著叫了一聲：“大哥。”
南宮淩點點頭，笑道：“可算是把你盼回來了，父親、母親可一直念叨著你呢。”