是夫人當家，有什麽關係？話說回來，琉光少爺的出身可就高貴了。北條家好不容易盼到一個兒子，將來肯定全靠他了——」
※ ※ ※
「怎麽了？」
肩膀突然遭人拽緊，他抬起頭時臉色不覺有些蒼白。
「再不吃老板都要收攤了！需要我喂你嗎？」
推開湊近跟前的食物，少年閉了閉眼。他難道都沒聽見嗎？那些聲音是何等刺耳，彷佛要刺穿皮肉一般。
「趕緊吃飽好上路！我可不想今晚又露宿荒郊野地，這天氣也怪冷的……」像是沒留意他一臉倉皇，男人兩手夾在脥下自言自語道。
當聚集的人潮已逐漸散去，少年盯著膝上的手指，彎著脊梁。「剛剛那些人看我的眼神…你注意到了嗎？」
「哪有人看你？就算有，也是因為你長得很好看吧？」男人瞅了他一眼頗不以為意，他拿起鬥笠替他戴上後伸手將他拉起。
「看你也沒吃什麽，怎麽身子這麽沉？」
男人牢牢握著他的手，他看了他一眼，胸口莫名抽痛起來。
「吃不下就別吃了，我讓老板打了些菜，我們帶在路上吃。」男人話一說完便拉著他走出小店走上大街，直奔下一個驛站。
「你用不著這樣！」不曉得是打哪來的力氣，他掙開那隻緊握住自己的手，大聲吼道。
當他站在原地不動時，男人也跟著停下了腳步。他牽著馬看著他好半晌，才慢慢走過來替他扶正鬥笠重新綁好了係繩。
「你別管我……」他別過頭去，想拒絕卻怎麽也開不了口，隻好不斷用力吸著鼻頭。
「你看你連頂鬥笠都戴不好，真的別管你那還得了？」
男人嘴裏喋喋不休，他始終沒聽清楚他究竟說了什麽，不知為何眼眶跟著一酸，眼淚已不爭氣滑了下來。
注①：援用日本元祿時期俳諧師鬆尾芭蕉所著之紀行書《奧之細道》典故，由於與本書時代背景不符，特此說明之。室之八島是日本有名的神靈聖地。
注②：受命於幕府，需按時對中央繳納賦稅，相當於中國地方諸侯，擁有自己的幕僚與武士。
注③：奧州（東北地方中部、今岩手縣西南部）三大古關之一。
☆、第三章 初生之犢
他絕口不提在白河之關的插曲，至於男人，自始自終都一副沒事人的模樣。
兩個月後他們抵達了出羽，比預定時間還要遲上十多天。
「有推薦信嗎？」守城官露出兩排黃板牙，嘴裏濃烈的氣味在靠近之時不斷逸出，係好馬回來的男人見他整個人幾乎要貼到少年身上，當場便切進了中間。
「真不好意思，我們沒聽說需要什麽推薦信。」
「既然如此那就沒什麽好說了。」守城官瞥了他一眼，顯然感到掃興。
男人攔下`身後蠢動的少年，「可是我們打大老遠來投效武田大人，總不能就這樣回去吧？能否請您通融一下？」
守城官一雙豆大的眼珠在他們身上來回打量，鄙夷之情溢於言表，「這裏每天都有成千上萬的人說要投效主公，可不就是一群混吃騙喝的無賴？沒推薦信的話一切免談！出羽可不是乞丐收容所啊！」
就在少年忍無可忍之際，男人突然伸手將他掩至身後，「小人想這些應該足夠長官買點樂子吧？」
「嗬嗬，還是你這小子上道。」守城官與男人互換了個眼神，頗為滿意地拍了拍飽滿的肚子。
過沒多久，便有人前來通知他們辦理報到的手續，少年再不滿，也無法當場發作隻好壓低聲音道：「你不該這麽做。」
「有錢使鬼好推磨，瞧，這不就進來了？」男人吹了聲口哨，左手扣在刀柄上走得很是大搖大擺。
「國有國法家有家規，他們既吃公糧又怎能私下受賄？我以為腐敗的隻有幕府中心，沒想到理應匡正輔助幕府的守護大名居然也縱容手下如此目無綱紀——你、你幹什麽？」少年拉開男人摸上額頭的手，火大至極。
「很好嘛！體溫正常甚至還比我低一點。」
「少跟我嘻皮笑臉的！」
「唉，實在不是我愛澆你冷水，隻是奉公守法的人不是已經前往極樂世界就是還沒出生，在這個窮到快被鬼抓走的年代，羞恥心可以當飯吃嗎？」
「就算這樣你也不該跟他們同流合汙！」
男人高舉雙手，一臉無辜道：「天地良心啊！小的隻是過路財神，可什麽肮髒活都沒幹！」
「那我問你，那筆錢是怎麽來的？你不是窮到快被鬼抓走了嗎？」
「你真想知道？」男人撓了撓頭，有些欲言又止，少年忽然意會了過來。
「你挪用了我錦袋裏頭的錢？」
「會還你的啦！我保證等我發達之後絕對會連本帶利還你！」男人雙手合十忙著討饒道，少年一句話也沒說隻是推開他逕自朝前走去。
他計較的不是那些錢，他心寒的是他一直在說服自己京都以外的空氣或許不會那麽汙濁，誰知道，隻要是有人在的地方，到哪裏都一樣。