「你不信我？」
他搖頭，「也許隻是會錯意了，也許你隻是錯把同情當愛情，赤染，你不需要這樣，我還沒可憐到需要人家同情我的地步……」
「同情？我為什麽要同情你？」
「我從小就知道自己的特別，老實跟你說吧！在白河之關時，我就已經對你那多餘的體貼厭惡透頂了。赤染，你覺得我很無助、很可憐嗎？其實我還過得挺快活的，早就習慣孤獨的人，是不會去害怕孤獨的。再說了，你連我的來曆都不清楚就說什麽喜歡我？你喜歡我是因為這張臉還是這對藍眼睛？」
啪地一聲，少年隻覺得臉頰又麻又辣，他一聲不吭，卻也不以為然。
「原來我在你眼中是這種人嗎？你為何老愛踐踏別人的好意？」
少年別過頭去一刻也不願同他對上，即使留住了人，男人卻感覺得到他的心已越離越遠。「雪舟，可否請你耐心聽我把話說完？」
「該說的，不都已經講了？」
「我不是在跟你說笑。」
「男人喜歡上男人還強迫對方要接受，到底是誰在說笑？」
「你簡直不可理喻！」
「不可理喻的是你才對！赤染契，你有什麽資格打我？你根本就沒有資格打我！我不接受你就是踐踏你的好意就是不當真……抱持著這種想法的你，跟那些人有什麽不一樣？」
「雪舟…出手是我不對，我不該被你的言語挑釁，但請你相信，我是真的喜歡你，真的想守護你——」
「感謝你的錯愛，但，不需要。」
「雪舟——」
「再癡纏下去我們可能連朋友都做不成了。」
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「雪舟！」
少年揮開他的手，前所未見的堅決動搖了男人的信心。
「到此為止吧！」男人的麵若死灰，讓他首次意識到自己的殘忍，見他站起，身形有些不穩，但還是跨出了腳步，越過了他。
「赤染。」
紙門被推開的瞬間，男人一度忍下了回頭的想望。
「下次見麵，我們還是朋友。」少年淡淡拋下了句話，千瘡百孔的，就像是糊在門上的和紙一個不經意便被指尖破了開，男人佝著背，每走一步便覺得傷口隱隱作痛，盡管有些吃力，他還是闔上了門，退回了本該的分際。
※ ※ ※
對於滿屋子遮掩不住的孤獨，少年不知該如何是好，有一次就捧來栽著白梅樹苗的陶盆，愣愣望了整夜。
「赤染，三天後咱們又要拔營了！」
「去哪兒？」男人頭抬也不抬一逕坐在石頭上擦著他的刀。
「除了清原還有誰可打？聽說那個雪夜叉又向主公獻計了，說什麽他有辦法拿下出雲崎①。」
「雪夜叉？誰啊？」
「還不就是那個雪舟，記得打鶴岡那次嗎？我們才因為他的緣故死了不少弟兄，現在又不安分了。像他這種天生嗜血的人不是夜叉是什麽？虧他長得比女人還美，沒想到竟然是個殺人不眨眼的魔頭……」
「我說伍長，就算咱們跟上頭理念不和說話也用不著這麽難聽吧？」即使已經劃清界線，聽見別人對少年的非議，男人心裏多少還是不太好受。
「事實擺在眼前還怕人家講？咱們武田雖然跟清原交惡已久，但向來也隻是擺個小陣仗充當是活動筋骨的飯後運動，可是打從他來到出羽，咱們這些打前線的可受了不少活罪，主公因為寵幸他連橘大人也給冷落一旁了。」
男人斜了他一眼，「官場上本來就是各憑本事，你有啥好打抱不平的？」
「各憑本事？就不知道他憑的是何種本事了。東北可不比南方，藍眼的稀世美人可不常見啊！」
「伍長！」
「鬼叫什麽！這事早鬧得滿城風雨，就剩下你這個傻小子不知情！」
「什麽事鬧得滿城風雨？伍長你把話講清楚！」
伍長豎起小指，意味深長地笑了笑。
「不可能。」
「怎不可能？你跟他很熟嗎？話說回來，年紀輕輕能夠爬到那個位置上，他也不容易啊！」
男人抿起的唇角緊得像條線，他生氣，但是對自己生氣。他對已經離開這麽久卻還此般放不下的自己，感到非常生氣。
※ ※ ※
鶴岡一役讓少年在孟春趁勝追擊，順利助武田永宗拿下了越後②。
已然掌握東北大半良田的武田因此有恃無恐，撂下豪語半年之內必滅清原良基，徹底展現了他一統東北的決心。
三個月後，武田大軍強涉黑部川夜襲那古之浦，措手不及的清原良基在部眾的突圍之下星夜逃出生天，自此之後，武田東北稱雄。
連戰奏捷的少年深受寵信，武田為籠絡其心，首開先例設立左、右軍師二職，左軍師為橘香川，右軍師自然是雪舟當