最先用完膳的是位眉眼斜挑入鬢，細長吊梢眼，個頭兒最矮的一位。
這位說話也快。
別人吃一半兒的時候，她就說吃完了，衝著另三位擠眉弄眼，起身跳蹦著出去了，小廝丫頭緊跟在她後麵喊：主子慢著，別拘著了胃腸……
……
陶戰吃得心滿意足。
那三位與她神同步，也放下碗筷，起身往外起。
……
回到學堂的座位上，陶戰餘光瞥見，四個珠翠滿頭的腦袋湊在一起，嘰嘰咕咕，眼神不斷偷瞄著自己……
直到，葉子?進來，讓她們坐直，翻卷大聲跟讀……
陶戰拿起卷冊，感覺有些鼓囊囊的，待她翻開一看，差點沒驚叫出聲。
書卷中間赫然夾著一隻凍硬了的、渾身紅赤、一根毛兒都沒長出的死雛鳥兒……
……
她有生以來不怕老鼠、蟑螂，最怕的就是長羽毛的……
小雞小鳥的，從未敢摸過，看著就起一波兒一波兒的雞皮疙瘩。
那些無限分岔的毛，令她打心底裏厭惡，畏懼。
她沒動聲色，嗓子窩驚湧的氣流強壓到喉下。
高聲地跟讀著……
……
“陶拉，你為什麼不張嘴？”
葉?走了過來，厲聲道。
那位吃飯最利索說話快人半拍的，正是親王陶奕的六公主陶拉。
陶拉“喏”了聲，即刻捧起書卷心不在焉順著大夥讀著……
……
放學，是下午三點多，不到四點。
甘離國用沙漏計時，沙漏上下都有刻度，雖沒細到秒，已經很精準的了，一個時辰十六分兒法，十五分鍾一記一刻。
學堂置著一隻大沙漏，木框裏鑲著的、透明水晶放著淡紫錦沙。
陶戰專門留意了放學時辰。
……
長公主陶易等著陶戰出了門兒，才招呼其他三位，又看見葉?瞪她，裝做收拾器具，咳了兩聲……
幾位收拾妥當出得門來，剛出了門，下了台階到了院中央。
親王陶稟家的二公主陶妍掩袖“吃吃”笑。
“六丫頭，你不是說塞到她書卷裏了嗎？哪象有啊？莫不是你忘記了，塞自己香包裏了吧？”
“噓”
“出來在說。”
親王陶貝家的三公主陶茗回頭看向學堂沒關嚴的門(葉師保還沒走)低聲警示同伴。
……
皇上陶淺在京都，有三個親兄弟，也是他的右臂左膀：稟親王，奕親王，貝親王……
……
“前天，我看見樹下腐葉中有隻紅牛兒小死鳥兒，今兒我親手揀了，明明放在她書卷裏的，不信你們問明莧和巴旺(她的侍從和丫鬟)，她們親眼看見我放的。”
拉公主眼巴巴看著她的兩個的奴才，縱然是件極不光彩的事，他們還是點了點頭。
“難道掉地上了？怎麼就沒見嚇到她。”
……
四位公主一邊議論著讓易公主討厭的新來的陶戰，一邊走到了錦鱗池。
錦鱗池被一座小巧玲瓏，通體漢白玉的拱橋鎖金橋一分為二，橋盡頭有一四角攢尖兒頂敞亭，亭上懸匾“淨心亭”。
若值夏日，亭西懸崖飛瀑珠瀉，亭外碧荷蓮蓮，池中錦鱗穿梭，絕好的避暑之所。
幾位公主常來的地方。
更是，去撫寧宮的捷徑，順著淨心亭右側的遊廊走過去便是……
……
天還早，長公主易邀請她們到撫寧宮玩耍。
“父皇昨兒賞了我好多梛榔國進貢的新奇玩藝和吃食，我呀，今兒賞你們幾件兒。”
走上了把錦鱗池從中一分為二的鎖金橋上，。
易公主總覺得丁香色鬥篷領子內有東西紮脖子，下意識伸出手摸去。
摸到一個粘乎乎的東西，拉出來，舉到眼前一看。
一隻赤紅色光禿禿的，剛出殼的死雛鳥，破了肚子，拖著一小團細細的鳥腸子，還淌著血湯子……
……
長公主哪見過這麼嚇人醃臢的怪物，尖叫一聲，連連後退。
驚嚇過度，本能地甩出粘在手上的玩藝，正巧甩到了茗公主翡翠折花棉裙上了，她也是驚叫，奮刀抖裙擺，一甩腿，那隻雛鳥折返來，飛向長公主。