芳貴妃給兒子使了眼色，立時應聲道：“祥泰回來了，就在這兒呢。”
四皇子走上前，皇帝睜開雙眼打量他，問道：“和你母親說話呢？”
祥泰稱是，皇帝問：“說什麼？”
四皇子豈能對皇帝說母親覺得他不行了，隻道：“母妃說父皇龍體抱恙，兒子該在身邊伺候不離左右。”
皇帝冷笑：“朕幾時喝過你一杯茶？”
芳貴妃上前道：“皇上這話說的，您總是要祥泰好生念書，不許費心旁的事，這會子卻說沒喝過兒子的茶。”她便喚兒子去斟茶，可皇帝卻攆她，“你去吧，去看看蓮妃的身子怎麼樣，但別圍著她絮絮叨叨，年輕人和咱們不一樣了，你說的話沒人愛聽，朕和祥泰說會兒話。”
“是，您別累著了。”芳貴妃答應著，離去時又朝兒子使了眼色，希望祥泰能機靈些別給自己添麻煩。
祥泰還是端來了茶水，攙扶父親起身，小心翼翼伺候他把茶水送下去，轉過身卻聽父親道：“朕不知道，還有多少時日能喝到你端來的茶，原想著小孫兒長大後，還能給皇爺爺倒杯茶。”
祥泰道：“父皇體健安康，怎說這樣的話，兒臣如何擔當得起。”
皇帝冷笑一聲，說仰著頭脖子酸，讓他搬一張凳子坐下，將兒子細細打量後，問道：“這些日子出入，可還周全，有沒有人為難你？”
祥泰應道：“一切都好，皇阿瑪托駙馬和卓羲照顧兒臣的安危，並沒有人敢冒犯兒臣。”
皇帝歎：“你這冷冷淡淡的態度，見了朕也不是怕，總覺得朕像是欠了你什麼的，渾身都透著討厭你父親的氣息。”
“父皇，兒臣不敢。”祥泰慌慌張張跪下了，皇帝也沒攔著，卻是道，“朕，快透不過氣了，朕隻有你這一個兒子，可結果這江山你也不想要。”
祥泰低垂著眼眉，手中握緊了拳頭。
皇帝站了起來，慢慢踱步到窗下，仰望那並不開闊的天空：“朕這一生，一事無成，原以為拿下神鼎寨，可以揚眉吐氣，誰知什麼也沒有改變。如此想來，我又何必與神鼎寨敵對，留下神鼎寨，還能讓他們有所畏懼。”
祥泰見父親不叫他起來，也是不敢動，可他覺得父親不是病入膏肓，而是精神上已完全頹廢。母親是為了目的在所不惜，能拚盡全力的人，可他沒有繼承半分，全遺傳了父親的懦弱。他至今也不明白，父親到底怕國舅府一家什麼，可是那種深入骨髓裏的無奈，他卻完全能體會。
“能有你跪在這裏，能有今天，父皇的一切都是皇後兄妹賜予的。”皇帝慢悠悠地說，“父皇總是責備你沒出息，卻不知父皇在你這個年紀時，遠不如你。父皇是懦弱到骨子裏的人，對於眼前的不滿，永遠隻會偷偷在心中嫉妒記恨，不敢實實在在地做出些什麼讓人刮目相看。總是等著別人來給我機會，而不是自己努力做好努力去爭取，一輩子都躲在你大伯的陰影下，直到皇後嫁入王府。”
“父皇，兒臣不明白。”
“嗬，你當然不明白，倘若你有一個聰明睿智無所不能的哥哥，你就明白了。”皇帝長長一歎，雙手伏在窗欞上，十指像是緊緊摳著木框，“祥泰，待有一日他們殺了朕，擬詔傳位，那時候你會怎麼做？”
“父皇的意思是？”
“按照皇後的意願，把皇位給她的侄兒韓繼業，從此江山易主改朝換代。”皇帝說的那麼平常，像是一早就知道自己的命運，一點都不驚訝。
祥泰悶聲不想，可悲的是，在他的心胸之中，並沒有強烈的要守護這一切的希望，並不單單是與惠梨的不果給了他沉重如此的打擊，可能他生來就不是這樣的人。
“父皇已是決定拋棄這一切了？”祥泰神情緊繃。
“那日你說，你不願繼承皇位，朕今日再問你一遍。”皇帝痛心不已，“你我父子，都守不住這皇朝天下嗎？”
“守得住！一定守得住！”聲音從門前傳來，父子倆皆是一怔
芳貴妃果然沒有走遠，她不放心這天下她最了解的兩個男人，她是造了什麼孽，拚搏了一輩子，臨了她還在憧憬未來，這兩個人卻要先放棄了嗎？那麼她的一生，豈不是成了笑話，皇帝難道要讓皇後把自己的臉踩在地底下嘲笑羞辱嗎？
她衝了進來，跪在了皇帝和兒子的中間，哀求道：“皇上，讓祥泰去求威武大將軍，求大將軍派兵來保護您，無論如何天下兵馬還不在他們的手裏，威武府和定西府，都是他們所忌憚的，皇上……您千萬別放棄，即便祥泰沒出息，蓮妃肚子裏的孩子是您的親孫子，他一定會有出息，臣妾一定會好好教導她。”
皇帝冷冷地笑著，前日韓國舅到聽政殿見他，皇後也在身邊，當年一模一樣的事即將發生，皇後說，當年她把皇帝送上了龍椅，二十年後，她要把自己的侄兒送上龍椅，季氏皇朝到他這一代，其實早就亡了。
“朕有什麼資格？”皇帝拽起了芳貴妃，狠狠地盯著她，“一個親手殺了自己親哥哥的人，有什麼資格？”