早期的人每日辛勤勞動，不斷地工作以換取日用所需，隻為了滿足“物質生活”，而沒有其他的要求。
隨著時代的進步，物質文明帶來生活的豐裕、方便後，人們逐漸感覺到“精神生活”的需要，從閱讀獲得更多的知識，從美化生活氣氛，獲得感情的適意。接著也有人更進一步追求“藝術生活”，畫家、文學家、音樂家、舞蹈家……的創作，為人民的生活增添了許多美感、文藝的色彩。
有了物質生活與精神生活之後，有人還想追求超越物質和精神的生活，如中國禪僧寒山、拾得那種灑脫、自由，不為物質所拘，不為精神所勞，一切皆是本來麵目，過著自由自在、灑脫、自如的“超越生活”。曾有人說，西方國家的嬉皮士就是研讀流傳世界各地的寒山詩後，深有同感，生起模仿的心。可惜他們沒有人指導，不懂得超越必須先從內心淨化開始，隻學到外表的瘋瘋顛顛，非但不是超越的生活，反而變成一種瘋狂。
從生活上看未來，我們的生活應是一種“中道的生活”，所謂中道的生活，不完全偏於物質，因為偏於物質會過於熱烘烘，被物欲衝昏頭腦；中道的生活也不完全偏於精神，因為隻是精神的生活，過於冷冰冰，而沒有生氣。意思就是不要太過入世，也不要太過出世，所謂“以出世的精神，做入世的事業”，就是“中道的生活”。