和往常一樣，江濤和鄭老伯牽著兩頭毛驢，馱上高粱和麥子，夾帶著兩包精鹽，輕車熟路，“吭哧吭哧”上山去往馬啣山的路上兌口糧。
天快亮了，一路上沒有遇見一個人影，江濤心中有些納悶。
來到那片樹林，卻發現老早就有人等著了。一頭高個子的灰白驢子，韁繩拴在一棵老榆樹上，兩麻袋糧食靠在一起碼著，兩個攢勁後生踱來踱去。
“可把你們給等來了，是兌鹽巴的吧？”
看到江濤和鄭老伯，其中一個後生道。
“你說什麼？我們要兌口糧，看看半道上能不能遇到去縣城糶粟米的主兒，我們想用麥子兌點兒上等的粟米。”江濤隨機應變，警惕地說。
“兌鹽就兌鹽嘛，我們村裏人都說了，趕早這兒有一老一小天天在這兒販鹽，有什麼大不了的，別遮遮掩掩了！”
“打開麻袋看看粟米吧！”
“還是先看看鹽巴！”
“先看什麼還不都一樣？”
江濤說著同鄭老伯從麻驢子背上卸下了麻袋，掏出藏在高粱中間的小袋子，解開讓他們看。
“嗯，好鹽，好鹽呐！我還從沒見過這麼純的鹽咧！等等，這就給你們看粟米。”他舔了舔鹽巴，接著咳嗽了兩聲。
“唰唰唰！”林子裏突然冒出一夥人，把他們圍住。
“你們要幹嘛？”江濤吃了一驚。
“老鄭頭，你膽大包天，竟敢私自販鹽！人贓俱獲，你有何話可講？”
江濤上下打量一番：此人個頭不高，略微發胖，黝黑臉，一撮小胡子，眼眸深邃；頭戴介幘，身穿絳褠，八分世故尚餘二分威嚴。
“啊呀，裏正大人，怎麼是你？”鄭老伯顯然也未曾料到。
“裏正？”江濤心想，“讓他知道兌鹽的事，不就全完了嗎！”
“販賣私鹽，按大唐律該當何罪？我想你老鄭頭不會不清楚吧！”
裏正滿口官腔，咄咄逼人。
“裏正大人，您不是不知道，前一陣子南山岔遭了災，老伯家沒口糧，這也是沒辦法，才把家裏蓄下的一點鹽巴拿出來，想換點口糧熬過饑荒。您大人大量高抬貴手就放過鄭老伯吧！”
江濤想曉之以理動之以情。
“放他一馬？說得輕鬆，放了你們，我不成了同夥？——啊哈，你又是哪位？我咋從沒見過？”
“張大人，他是給我們村牧羊的後生，叫剛濤。”老伯趕忙解釋。
“噢，羊倌不放羊，也來做鹽販子了！我再問你，這鹽從何而來？是不是你暗中勾結吐穀渾，販賣戎鹽？”裏正步步緊逼。
“冤枉啊，大人！這鹽，這鹽是前幾天夜裏來的販子放下的，地道的關中會州鹽池產鹽，隻不過我們給加工提純了。”
“休要一派胡言！等我上報縣衙，查他個水落石出，看看誰這麼膽大妄為，目無王法，運送販賣私鹽！”
“求張大人開恩，您可千萬不要報官！我們也是沒辦法，才想出了自己煮一點鹽換點口糧這個不中用的法子的咧。”
鄭老伯撲通跪在了地上，承認了是自己煮的鹽。
“啊呀呀，我說老鄭頭，你還是起來說話，這豈不是要折煞兄弟嗎？——你剛才說鹽是煮的，笑話，咱們這裏誰能煮出來鹽？就算煮出來，有這麼好品相嗎？你給大夥煮煮看！”
裏正手下的仆吏們一陣哄笑。
“裏正大人，我真能煮出來。”江濤認真地說。
“好你個膽大後生，竟敢口出狂言！”
“大人，如若我煮出來，你能放過鄭老伯嗎？”
“哈哈，不就放過個老鄭頭嗎，這有什麼難的。你若能煮出鹽巴來，一切好說，一切好說哩！”裏正哈哈大笑。