西山腳下，矗立起了鄭家的新房子。
山彎彎裏的鹽坊，已冷清許久。
鄉親們等著剛公子發工資，更期盼著那幾眼黑咕隆咚的煙囪冒出青煙來。
江濤約摸著胡大哥應該回金城了，他決定跑縣裏一趟。
“允兒，我這次去縣裏，恐怕一兩日回不來，你要乖，聽剛大哥的話，保重身體哦！讓小東子和阿黃給你做伴，南山學堂熱鬧著呢，讓小東子好好讀書習字。夜裏，讓小西子也來陪你！”
“放心吧，剛大哥。你也要照顧好自己！”
允兒說著，從窯洞牆壁上解下承影劍，雙手呈給江濤。
江濤佩帶寶劍，跨鞍上馬，又叮囑允兒:
“你告訴大娘，老伯的腳，每天晚上要換藥，指頭骨折的地方不能動彈。還有，按時服藥，切記不能動氣，不能勞累！”
允兒點點頭說:
“都記下了，快去吧，剛大哥！”
江濤雙腿一夾，棗紅馬小跑起來。江濤回頭看時，允兒還站在窯洞門前張望，向他揮了揮胳膊。江濤內心有一種說不出的感受，有不舍有依戀，也有擔憂有惆悵，還有一些荒誕不經的感覺。
金城門前的大道上，依舊商旅往來，行人不絕，一派熙攘。茶馬道猶如一條血脈湧動的大動脈，源源不斷地向長安輸送著新鮮的生命活力，也從長安將營養輸送到廣闊的西域，遙遠的大秦。
黃塵滾滾，駝鈴悠悠，有人快馬加鞭，有人步履從容，演繹著亙古未變的人間悲歡。
篆寫的“金城”二字，早已黯淡無光，愈顯歲月滄桑。眼前依舊是簡陋的城樓，幽深的門洞，笨重的大木門，汙泥淤積的城壕，崎嶇不平的馬路。江濤突然覺得這城門實在有點寒磣，同金城津的險要，同茶馬道的繁華，同大唐盛世威名並不相符。
走到縣衙門口，江濤發現鎏金匾額上“蘭州縣衙”四個大字變魔術一般成了“蘭州”二字。他這才明白，不僅大哥胡生河大人榮升知州，而且這老縣衙也跟著升格成州府了。
守門的衙役看江濤麵熟，沒有阻攔。江濤牽著馬大搖大擺進去了。
“剛公子，三弟，別來無恙！”
“胡大人，大哥，一向可好！”
“哈哈，哈哈哈！臭文人就是這麼酸不溜秋，連見個麵都帶著醋味兒！”
“孔二哥好！”
“剛三弟好！”
“哈哈哈，哈哈哈……”
三人一陣大笑。胡大人一擺手，衙役人等，一律退下。
“瞧，咱大鍋可不是先前的胡縣令了，大哥榮升蘭州刺史！”
“大哥恕三弟祝賀來遲！”
江濤準備行跪拜禮，胡大人趕忙抓住他的胳膊肘：
“哎，三弟，今日這堂內就我兄弟三人，行的是哪門子禮？你呐，準是能掐會算，來得正是時候，方才我和你二哥孔校尉正準備派人去喚你呢！”
“對，不遲不早，來得正好！”
“坐，坐，坐！咱哥仨坐下說話！”
三人落座，胡大人正襟危坐於大堂上首，撩撩綠袍子，捋著小山羊胡子。孔武與江濤坐下首，麵胡大人而坐。
江濤想，這架勢，莫不是要審案子！
“啊呀，此番京城長安之行，真令老夫我大開眼界，大開眼界呐！”
“哎，我說大鍋，刺史大人，你別一張口就是‘老夫’好不好呢！”
聽胡大哥開口一句話，孔老二就急了。
“噢，大哥給二位賠不是，賠不是！你瞧，這衙役麵前說順嘴了！”
胡大人接著道：
“今日請二位過來，是有要事商量啊！”
“大鍋，什麼要事不要事？你剛才不是說京城之行怎麼大開眼界嗎？兄弟倒要好好聽聽，咋就不講了呢？”
孔老二又打斷了胡大人的話。胡大人神秘兮兮地盯著他道：