曾經熱熱鬧鬧，承載著南山岔人希望的西山鹽坊，如今隻剩下七眼破窯洞，就像是土狼在鄭老伯腳上咬出的牙眼，成了鄭家人心中的傷痛。
鄭老大的新居，高高屹立在前頭，使這些窯洞更不易被人察覺。
而南山學堂的四眼窯洞依舊充滿生機。兩眼是韓鬆山先生主持的東皋裏鄉學分部，書聲琅琅；剩下的兩眼是鄭老二與小西子的窩，收拾得幹幹淨淨。
“老頭子，你啥時候才能回來，這家裏頭的活計都堆成山咧？”
這幾日大娘的頭發白了不少，她一邊幹活，一邊自言自語：
“萬一官家不放你回來咋辦？咋辦哩，認命嘛！隻要你的腳傷痊咧，飯裏不缺鹽，冬日裏不受凍，我這邊就念阿彌陀佛給菩薩燒高香咧！”
小西子已經聽慣了大娘的嘮叨，這邊大娘一不說話，那邊她就覺得不對勁。
“二哥，剛大哥，可把你們等回來了！”
“回來咧！娘親，咱家有喜事了！”
“喜事？是他們把你阿爺放咧？老頭子人哩？”
聽到“有喜事”仨字，大娘喜出望外，她滿以為老頭子平安歸來了。
“不是，娘，大哥明兒個就要娶巧兒嫂子！”
“啊？簡直是胡鬧！你阿爺還在大牢裏，他咋早不娶，晚不娶，這會子要娶媳婦哩？哪還像個話？”
昨日王麻子來，並沒有先向她提起這件事，她當然不曉得這究竟是咋回事。看親家母被氣得一憋一憋的，王麻子趕忙來說話：
“親家母，這事兒是我出的主意，你可千萬別怪娃娃！昨兒個在大牢裏我和親家說妥了這事，叫老大拉上毛驢子，把她馱過來就是，沒必要搞那麼大排場，老頭也同意。我說嘛，巧兒早已是你們鄭家的一口人了，遲過門早過門還不一樣，更何況婆家出了這事，她早就該過來幫著婆婆做活了！”
“哎呦，我說親家，這麼倉促可使不得！孩子的終身大事，等老頭子出來準備準備，咱好好操辦操辦！這我心裏過不去，咋能對得起親家一家哩？”
“這有啥哩！咱把她娃拉扯這麼大，就不該給咱分分憂解解難？等過了門，親家母可別慣著她，我這乖女做飯做針線幹家裏瑣碎活沒嘛達，該讓她做就讓做！”
這麼好的親家哪裏碰得到，這麼好的兒媳婦子哪裏尋去？大娘感激得不知說什麼好，隻是一個勁地讓親家吃茶。
小西子聽說大哥要娶巧兒嫂子進門，家裏又要添一口人丁，心裏別提有多高興。可高興歸高興，她一想到自己和二哥的事，就跑到牆角抹眼淚。
“小西子剛剛還在眼皮底下，這一轉眼不知跑哪兒去咧？”
大娘一會兒瞅不見小西子，就急了。老二趕忙四下裏去找，才發現她躲在牆角偷偷抹眼淚。
“西子妹妹，明兒個是大哥嫂子大喜的日子，你咋哭了哩？”
小西子看也不看二哥一眼，依舊眼淚汪汪。
老二看出了她的心事。其實王麻子同阿爺說大哥大嫂事的那會子，他也在想自己的終身大事。
小西子早就是自己的人了，結婚是遲早的事，可眼下辦實在不妥。老爺子還在大牢裏受苦受難，哪有這時候兒子辦喜事的道理？這不是給家裏添亂嗎？成何體統？
不過大哥的事，另當別論。
“小西子，聽二哥的話，等阿爺從大牢出來，咱再挑個好日子，紅紅火火辦咱倆的事！”
“二哥，小西子有這麼傻嗎？你講的道理我咋不懂呢？隻是，隻是人家這會子心裏難受，想哭嘛！”