就連胡大人也沒想到，在金城大牢深處，還隱藏著這麼一個恐怖得令人發指的陰森地窖。
地窖裏散發出一股衝天的惡臭味，胡大人嘔吐不已。
軍曹們捏著鼻子屏住呼吸，迅速從地窖裏抬出兩具遺體。一具是鄭老伯的，還有一具正好是曲大人所言那位獄吏的！
令所有人毛骨悚然的，是地窖中還有好幾具骷髏！
這大牢簡直就是殺人不見血的魔窟！這裏不知掩藏了多少冤魂！
孔老二氣得嗷嗷叫，他嫉惡如仇，叫囂著要將草菅人命的典獄長及其背後的腐敗官員斬盡殺絕。
胡大人表現得義憤填膺，但依然竭力保持著冷靜。
兩具遺體停在大牢中央的大廳裏，用兩塊粗麻布苫著。
江濤緩緩上前，揭開鄭老伯遺體上的粗麻布。一具僵硬的遺體，沒有什麼重量。散開的頭發，同一堆亂麻沒有什麼不同。隻見逝者怒目圓睜，嘴唇發青，七竅有流過血的痕跡。
江濤跪在遺體麵前，掏出一截絲綢手帕為他擦拭血跡。
胡大人趕忙阻止了他:
“三弟且慢！待查明真相再擦不遲！來人，立即協助法司封鎖現場，注意保留證據！”
“大人，曲大人在押，法司群龍無首啊！”
“此事不難，法司暫由錄事參軍事史子鑒大人兼任司法曹參軍，全盤負責法司事務。——史大人，此案事關重大，即日起立案查辦，限你等三日之內判斷此案！”
胡大人沉吟了一下，道：
“那地窖裏的骷髏，定是大案，你若能洗雪冤情，定是奇功一件呐！不過，等斷了此案，另行立案不遲！”
“明白，大人。”
“本官早些時候聽說金城凶肆裏有個仆役，世代屬仵作行人。你立即派人把他喚過來，本官倒要瞧瞧這仵作的能耐到底有多大！”
“是，大人。”
胡大人所說這家凶肆，自打開張之時，就生意紅火。壽衣、棺槨、明器、葬車等供不應求，規模擴了再擴，以致金城無人不知，無人不曉。
原來開元以來，天下太平，王公貴族，厚葬成風。風靡於世，上行下效，平民百姓迫於習俗的威力，亦勉為其難，抬埋雙親，往往傾家蕩產！
凶肆的胡掌櫃，其祖上是風水先生。到了自己這輩，丟了祖傳的手藝，卻因名氣大，十裏八鄉的人，一旦家裏去世了親人，仍舊跑到胡家求助。胡老三最終開了個凶肆，金城地界獨一無二，可謂壟斷行業，沒幾年就發大財了。
胡掌櫃的店肆，最先經營明器，主要是大大小小的陶罐，後來增添了綢緞壽衣，再後來又增添了壽材棺槨。而今，胡家凶肆集銷售、訂做、喪葬禮儀等服務為一體，實現了一條龍服務。
胡掌櫃手下雜役不下幾十號人，人人都有一樣絕技，可謂雞鳴狗盜之徒。宋大舌頭家男人世代做仵作（斂屍、驗屍，專門與與屍體打交道的人），女人做穩婆（接生婆）。
宋大舌頭是他的外號，因為這孩子自從學說話就一直大舌頭。他腦袋瓜長得像個瓠子，屬歪瓜裂棗之類，再加上說話大舌頭，平日裏免不了被別人做笑料。
人言道：人不可貌相，海不可鬥量。宋大舌頭其貌不揚，可祖傳的手藝卻了得。宋大舌頭大字不識一個，卻將祖傳的口訣爛熟於胸，什麼“仰麵傷痕十六方，頂心左右思門當”，什麼“合麵傷痕亦有六，腦後耳根宜目矚”。