鄭忠良死得很突然，鄭家的喪事卻辦得紅紅火火，在南山岔絕對是空前的。南山岔人不免議論紛紛，各種版本的傳言一籮筐，可都離不開一個“鹽”字，人們幾乎無不談“鹽”色變。
時間是治愈一切的良藥。隨著日子一天天過去，人們就漸漸淡忘了這事，淡忘了這人。
村裏沒了老鄭頭，沒了“京城剛公子”，關鍵是沒了西山鹽坊，後生們沒處賺“通寶”，心裏憋悶得慌。
江濤躺在大哥家的熱炕上，夜不能寐，一種挫敗感襲上心頭。
本想趁著胡大人的東風，偷偷地將鹽坊多開幾年，讓鄉親們鋌而走個險脫貧致富，沒想到事與願違。雖然鹽坊幫大家度過了一個災荒年，卻因此搭上了鄭老伯的一條命。
真是令人痛心！
他像是長了一脊背的芒刺，一會兒躺倒，一會兒坐起來，坐臥不寧。他抓破腦袋地想著如何才能真正讓大家多賺錢。
最終想到的還是幫助大家發展農牧業，大力修整梯田，多種冬麥、西瓜和苜蓿，養好牛羊豬，爭取家家養馬。他還想到了秸稈發酵製作飼料的辦法。
江濤突然想到，這些日子忙於老嶽丈的官司和喪事，最近天又下了雪，五泉馬坊的草料還沒有攢下，馬坊的馬大人一定快急瘋了。
自己替孔二哥答應了他，領著他收購苜蓿。既然答應人家了，而且也把人家的馬糞拉來了，就得兌現啊。十月將盡，寒霜也快要降下了，這正是收購儲藏過冬草料的最後幾日。
趁著這幾日在南山岔，江濤來到各家各戶大門外，悄悄查看了各家囤積的風幹苜蓿，還真不少呢！他覺得有必要給鄉親們透露個風聲，過上幾日他將領著馬坊的人前來收購草料。到時候大家把價格說統一，草料自然就能賣個好價錢。
為了讓鄉親們才能多賺幾個銅子，貼補貼補家用，他竟然出此下策，想出此等囤積居奇哄抬物價的餿主意。連江濤自己都覺得有點可笑，但是沒有辦法呀，他隻得苦笑了之。
他還告訴老鄉，種好苜蓿、西瓜、胡麻等作物，不要愁沒有銷路。隻要豐收了，賣的事情包在他江濤頭上。
三日圓墳剛燒過紙，老大就趕著牛車將妹夫與娘親送到城裏。江濤時時刻刻都惦記著允兒，惦記著那個又醜又可愛的小公主。大娘更是心急如焚，想要瞧瞧自己的閨女和外孫女。
茶馬道依舊車來人往，熙熙攘攘，這個季節裏販賣毛氈的西域商販絡繹不絕。江濤想到了胡太太安頓買奶羊的事，便順路到西市賣奶子的胡人那裏買了一隻奶山羊，直奔德化坊的宅子。
母女相見，悲喜交加，抱頭痛哭一場。這場景，讓胡太太感動得熱淚盈眶。這幾天，在胡太太的悉心照料與安慰下，允兒漸漸地恢複了體力，臉上也有了笑容。
胡太太還讓胡大人派衙役送來了一隻奶山羊，吃著羊奶的小公主一天天地攢勁起來了。
江濤打心底十分感激在困難中熱心幫助他們一家的這位貴婦人，他想著如何銘記恩情，啥時候才能報答人家。
“多虧了你這位嫂子，真是菩薩心腸！要不是你這位活菩薩，我的閨女、外孫女這回可就受大罪咧，你是我們的恩人啊！”