太陽快要落山時，三百多匹馬聚集在草地中間蜿蜒流淌的小溪兩邊，俯首飲水。夕陽的金色餘暉灑在原野上，蕩漾在馬群裏，馬兒們如同金色的雕塑一般靜默著。
它們的表情告訴每一個人，這是一種虔誠的儀式，或許可以叫作晚禱吧！
馬大人指著兩匹高大強悍的胭脂色駿馬，講道：
“最近康國向我大唐朝廷進貢了幾十匹撒馬爾罕良馬，太仆寺悉數交付隴西牧監暫管。隴西牧監給咱蘭州五泉馬場調來了兩匹。這可是我大唐一級保護動物，本官天天得盯著它們，精心伺候著。唉，整日價提心吊膽，生怕它們有個閃失！可惜呐，到現在這裏還沒人能馴服它們！”
孔校尉調侃道：
“看來馬大人同寶馬良駒有緣無分呐！倒不如咱倆換個位置，你去屯田，我來馴馬，咋樣？”
“真滴假滴？”
“這還有假？我孔武馴過的馬數都數不清，你信不？——不信？你就瞅著我和它說說話兒。——你們可千萬不能吱聲昂！”
“噓——”
孔武的一聲口哨好像是遙遠的，遠處的馬兒齊刷刷昂起頭向這邊眺望。然後，竟慢慢地朝哨音的方向緩步移動。
孔武緩緩移動腳步，與他們相向而行。江濤不禁暗暗替孔二哥擔心起來：幾百匹馬，一旦受驚，幾十個孔老二也會被馬踏如泥！
最先接近這位壯漢的是撒馬爾罕馬中的一匹。在距離孔校尉三五米的距離時，它停住了腳步，警惕地瞅著他。
隻見孔武嘴裏小聲念叨些什麼，緩緩伸出一隻手臂。過了一會兒，那馬竟然又向前挪了幾步。就這樣，人與馬的距離越來越近。撒馬爾罕馬用鼻子嗅了嗅眼前這位壯漢的手指尖，慢慢地離開了。
馬大人微微點頭，笑著說：
“孔大人果然懂馬！可它最終還是離開您了啊！”
“哈哈哈哈，看來馬大人還真不懂馬！給本校尉兩日時間，定當馴服這寶馬！”
“好，隻要將軍您能馴服這神獸，別說是兩日，二十日也行！”
“馬大人，痛快，痛快！等著瞧唄！”
江濤與孔二哥，還有一幫子人馬，打算在馬場營地暫住一宿。天明之時，趕上幾十輛牛車，奔赴東皋裏收購苜蓿。
晚寢之前，孔武特意端了木盆去給那匹撒馬爾罕馬添飼料。天亮時，他起得很早，在撒馬爾罕馬的家門口站著自言自語說話說了許久。江濤看見他用手輕輕摩挲著那匹馬的臉頰，馬兒並沒有拒絕他。
天蒙蒙亮，浩浩蕩蕩的牛車隊伍向東皋裏的山裏進發了。車隊蜿蜒經過了鄭老伯說過的十八道彎，離南山岔愈來愈近。江濤的心情卻愈來愈沉重，他又想起了慘死金城大牢的鄭老伯。
“三弟，咱是不是先裝鄭老大家的苜蓿呢？上次來我看他家門口苜蓿碼了好幾摞呢！”
孔二哥的問話把江濤帶回到了眼前，大隊人馬已經過了苦水河。
“嗯，那當然啦！”
幾十輛牛車停在了南山岔的巷子裏，像一條長龍。頭一輛車在南山學堂旁鄭老大家新房子門前的土場上，最後一輛車竟然排到了東邊的村口。家家牛圈裏的牛發出“哞哞”叫聲，好像是在歡迎這些遠道而來拉車的牛。
“妹夫，噢，孔大人，你們都來咧！請屋裏坐吧！”
對於妹夫和孔大人的到來，鄭老大既驚又喜。一看這麼多的牛車，他就曉得這是妹夫帶來馬場收購苜蓿的人。
“兄弟，今日我們同馬大人來的主要任務是收購苜蓿。時間緊，任務重，屋裏就不進去了。——來，請馬大人驗貨！”
鄭老大家的苜蓿齊腰長，捆成了捆，在門灘上摞成了高高的幾摞子。馬大人繞著草垛轉了一周，從一摞的最中間抽出了兩搛，解開紮得緊緊的要子。大夥都湊過來瞧。