正月初三一大早，天降一層白颯颯的嚴霜。
德化坊宅院人字形屋頂瓦楞上的白霜，在冬陽的照耀下，閃爍著熠熠的寒光。胡府正堂簷下燈籠裏透出的豆大的光亮，早已被晨曦所淹沒。
胡府的仆役，昨日忙了一整天，一直忙到半夜。大家夥打了個盹，雞叫時分又急急忙忙起來行動。將街巷庭院打掃得幹幹淨淨，桌子板凳擺放得整整齊齊，燃起火盆，這會兒剛喘了口氣，又要挑水去了。數九寒天，滴水成冰，仆役們的手早已龜裂了，腳也有些麻木。可這都還是小事，他們要給灶台上的大水甕裏倒滿水，還要給他們穿上厚厚的棉衣，保證暫時不被凍住。
要不是王珩王參軍安排了州衙裏的十來個攢勁衙役來幫忙，單憑胡府的幾個老仆，這細碎活計到猴年馬月才能幹完？
胡府實際上還是原來的官舍，不過他家後來又占了隔牆的一座宅子，中間隔牆開了個月亮門，就寬展多了。可是再寬展，也容納不下這次家宴的賓客。這可咋辦呢？
德化坊管事的坊正提出了一個好建議：
大人不如將州縣衙門有頭有臉的大人們安排到府上的兩個庭院；至於商賈工匠百姓們，多如牛毛，還不如在府門前的巷子裏用方桌拚一台百步長席，讓他們坐流水席。
胡大人捋著小胡子，點點頭道：“妙哉！如此甚好！”
此事還不簡單得和零一樣？一聲令下，三下五除二就布置得妥妥當當了。
兩個院落裏分別擺了四張三尺見方的大方桌，方桌上各苫一塊兒絳紅綢緞，中間及四周置幾個大火盆。火盆裏木炭高高壘起，成為一座座“火山”，燃得紅彤彤的，看著都讓人心裏暖和。
巷子裏的百步長席，就像一條長龍，甚是壯觀。大夥兒戲稱庭院裏擺的是八卦龍門陣，這巷子裏擺的是一字長蛇陣。
且說刺史大人的家宴，哪來這麼多人呢？
按照胡大人的一貫做法，正月晦日節的家宴完全是開放的。來者皆是客，盡顯他的親民做派。但凡州縣官吏，來者不拒；但凡百姓商賈，熱烈歡迎。尤其是黃發老者，胡大人必親自攙扶，恭敬有加。
那些懷抱繈褓、提攜垂髫小子的女人們，則由胡太太全權負責招呼。她柔聲細語，一邊給娃兒們散著餳果，一邊說些女人們愛聽的體己話，盡顯刺史太太慈悲憐憫雍容大度之風範。
今年對胡大人而言，是不平凡的一年。他結交貴人，榮升刺史；網羅能人，準備營建新的州城。由縣令直達刺史，簡直就是連升三級，搞了個特例，這在大唐曆史上恐怕並不多見吧！因此，他可等不及晦日節（月末那天）再擺家宴，元旦一過就立馬轟轟烈類操辦起來這事來。
收到請柬的達官貴人們怎麼也得給自己的長官給點麵子，他們各自打著小算盤老早就來到了胡大人府上，恭恭敬敬地呈上禮單。胡大人則再三推辭，極盡謙讓之禮，可好意難卻最終無可奈何暫且收進庫房。
辰時許，賓客們陸陸續續穿過州衙大院，來到德化坊胡府。胡大人屈尊站在府門口親迎各位來賓。江濤很想知道這些人裏胡大人最看重最歡迎的是誰，可這會子得調和鼎鼐圍著鍋灶打轉，隻好委托孔二哥幫他瞧著。孔武也正打算趁這個機會向胡大人打探打探關於自己任職的消息，便直奔胡府門口。
霍大廚的大本營仍舊是胡府的後廚，居於宅院一隅。江濤則在巷子東頭盤一臨時土灶台，搭一柳木大案板。一裏一外，明著合作，暗裏相爭。