衙役們全班出動，在全城來了個拉網式大搜查。直到日薄西山，依然沒有找到蕭大仙的人影。
有人建議問守城門的。刺史大人便將把守東南西三個城門的郎官叫到一起一問，才知道蕭大仙連日來出入城門頻繁，而且今日東門出西門進，明日南門出東門進，還變著花樣出入。昨日一早趕著一輛馬車出了東門，今日卻未見從南門或西門進來——這馬車還是有名的“江氏座駕”呢！
那日從茅廁裏開溜的事，胡刺史並沒有太多在意。他甚至寧願相信了這位大仙的鬼話，真的認為那是他施的什麼奇特法術。
緊接著發生的事情是我們誰也不願意聽到的，可該發酵的已經發酵，該發生的終究發生。
一大早，衙門外就有人擂響了鳴冤鼓。
“轟隆隆，轟隆隆——”
自從漢高祖劉邦朝那一次蘇小娥擊鼓鳴冤，劉皇帝便決心打通一條喊冤的通道。他命令各級官署大門必須各置一鼓一鍾，並規定鍾鼓一響，官必上堂，藉以彰顯便民德政。就這樣，擊鼓鳴冤之製，一直流傳至今。
胡大人心裏十分清楚，這鳴冤鼓一般情況是沒人敢擂響的。可是，這會兒轟隆隆直響，響得他心慌意亂。
“何人擂鼓？”
“回稟大人，衙門口來了一個老叟，還跟著一個老嫗，貌似花子（乞丐）。一大早就擊鼓鳴冤，說是要見刺史大人，有冤情相訴。”
“將此二人給本官帶到公堂之上！”
“大人，他們業已昏厥在地了呀！”
不管什麼冤情，目前救人最要緊。衙役們有人掐倆人人中穴，有人趕緊請跑腿的郎中。郎中還沒來，兩人已經先後慢慢蘇醒過來。
那老頭子一睜眼，發現自己竟在大堂之上。
抬頭望時，隻見堂上巨幅海水朝日圖昭示著朗朗乾坤。淺藍色的海水，雪白的浪花，紅彤彤的朝陽，令人心向往之。兩邊是碩大的“肅靜”、“回避”牌，虎頭紋讓人望之而生畏。
老頭子這麼大歲數，還是頭一回親眼見到如此盛景，此前隻是聽別人說說而已。他記得一夜之間便失蹤了的仵作宋大舌頭逢人便講，將衙門大堂說得神乎其神。今日置身此間，卻也能感到幾分陰森恐怖氣息。
刺史大人正襟危坐於公案之後，一臉嚴肅地捋著小胡子，瞧著他。像這等民間糾風，按理說縣令堂審即可。但眼下蘭州與金城還是州縣合署辦公，兩家還沒有完全分家，因此刺史大人暫時得委屈自己，充當縣令角色，親自開堂審案。
老頭子再打量打量東西兩廂，十八般兵器分列有序，衙役手持大棒分列兩邊，讓人不寒而栗。老婆子這會兒也慢慢睜開了眼，跪在他一旁。驚堂木一響，嚇得她拽著老伴的胳膊直哆嗦。
“堂下兩人，可是方才擂鼓鳴冤者？報上——名來！”
“是，是，大——大人息——息怒！小民張——張民生，家住金——金城安民——民坊，她是小——小民的婆娘。”
老叟戰戰兢兢，半天才把話說完整。胡刺史道：
“有何冤情，講給本官聽聽？”
老婆子趕忙用手推推老伴，催促他講。老叟用袖子擦了擦眼角的老淚，凸起的喉頭動了動，龜裂的鐵青嘴唇裏蹦出了幾個字：
“大人啊，您——您可要替小民做——做主！”
胡刺史忍了忍，點點頭，心平氣和地說：
“你盡管道來，本官自有公斷。”
“這碼子事，說來心口疼！兩日前，官府搶奪了小民的尕孫子！可憐他才七個半月大，就被抓去！說是——說是築城時要——要活埋！！！大人，蒼天呐，您說這殘忍不殘忍？！”