偏聽則暗兼聽則明，沒有調查就沒有發言權。
祁森大人作為工部司的老幹部，對這點深信不疑。因此，第二日一早，他便老早起身，身著民工粗布短褐，腰係一條草繩，腳靸一雙破鞋。趁著大廚沒注意，抹了一把鍋底的墨，往臉上胡亂地一塗，簡直成了個黑包公，混跡於苦力中間。
木匠出身，年輕的時候風裏來雨裏去，師傅特別強調冬練三九夏練三伏。祁森最終不僅練就了絕門手藝，而且也將臉膛“練”得黝黑，將胸肌、肱二頭肌“練”得異常發達。長得就像個常年下苦的人，所以沒有人懷疑他。
“還不起來，你們這些個田舍郎！”
扈校尉的兵提著馬鞭在營帳外甩得啪啪響，營帳裏地鋪上橫七豎八的民工苦力嗖溜溜起身，邊提著袴子，邊往門外跑。
跑得最慢的尕後生被高個子的軍曹逮住了，皮鞭抽在瘦削的屁股上，後生咬著牙騰得直跳蹦子，祁大人看得心驚肉跳。
早飯在一口大釜裏，是稀米粥，每人一大碗。另加蒸餅兩塊，一塊有雞蛋大小。民工們你推我搡，廚師與軍曹大呼小叫，差點將熱氣騰騰的釜推倒。
費了九牛二虎之力，祁大人好不容易挨到釜邊，卻發現釜早就見底了，隻好抓倆蒸餅往嘴裏塞。旁邊一位民工見這位老兄擠了半天結果碗裏空空滿臉沮喪，瞟了一眼，將自己碗裏的稀粥瀽一點給他，道：
“兄弟，下次跟著我來搶。”
祁森大人點點頭，瞧瞧碗裏的粥，這哪能叫米粥？叫白開水還差不多！
老祁邊喝湯邊想：勞力們吃不飽肚子，還夯築什麼城牆呢？這些身強力壯的漢子，就好比耕田的牛，食不飽力不足啊！
“老奴，發什麼呆呢，快點行動！”
大個頭軍曹過來了，放開嗓門催促吆喝著，滿口髒言穢語。祁森看看周圍，才發覺人家說的正是自己。他強壓住往上竄的怒火，瞟了一眼那軍曹。高個，骨頭架子高大，身上並沒有多少肉，一臉的無賴相，一瞧都是兵痞。
“呦嗬，老漢不服氣嗎？瞪什麼瞪，小心尕爺我剜了你的眼！——哎，你怎麼看著有些麵生？是哪裏混來的狗？”
那大個頭的軍曹突然懷疑起眼前這個人來，祁森大人繼續壓住滿腔怒火，裝出一副誠惶誠恐的樣子，解釋道：
“軍爺，您忘了吧，小的昨日新來的，後麵補空缺的。”
剛才瀽過稀粥給他的那位正好在他前麵，轉過臉來替他幫了腔：
“軍爺，他說的沒錯，我們來擠在一塊哩。”
大個頭軍曹很誇張地吐了一口唾沫，用腳一靸，轉身走了。祁森拍拍前頭這位的肩膀，道了聲“多謝兄弟”。
這支隊伍是開往城郊掘地基壕溝的，走了半個多時辰，才到達新州城南大門東邊的施工地點。
幾個軍曹和衙役們一道給這五百人分發工具，主要是钁頭、鎬子、鐵鍬、背簍等。祁大人發現，現實的情形同昨夜裏營帳裏民工們所說完全吻合。他這時已經忍無可忍了，衝著發放勞動工具的軍曹道：
“去，把你們頭兒給本官叫來！”