清明寒食兩節已悄然而至。按照大唐慣例，皇上下詔，舉國休假七日。
這小長假放得大快人心。官員們回老家的回老家，踏青的踏青，訪友的訪友；農人們栽瓜的栽瓜，點豆的點豆，各自忙各自田裏的活計。
蘭州城建出現了點意外情況，前些日子已有千名役夫被遣散回家。可剩下的大半還在工地勞作。依例，即使是在修皇宮，清明節寒食節苦力們也有休假的權利。所以，西山挖土的一千人，搞運輸的一千人，煆燒石灰的三百人，全員休假。
一聲令下，群情激奮，每個人都在心底山呼萬歲。
清明節上墳，祭拜緬懷祖宗是最最要緊的事情，因為有句俗語說得好：清明不祭祖，死了變豬狗。哪個想死了變豬狗呢？所以，這祭祖的事，人人都記在心裏，老早就在掰著指頭算著上墳的時日。
韓勝哥高中進士，允兒歡喜得不得了，也羨慕得不得了。她恨不得自己也生成個公子，發奮苦讀，考上個功名，在長安城裏風光一番。長這麼大，她還沒到過長安城呢！
韓勝繪聲繪色地講著進京赴考的見聞，鄭允兒聽得津津有味、如癡如醉。她在努力想象著長安城究竟有多大，皇宮的大殿該有多麼雄偉，那些建築物的色彩該有多麼五彩斑斕；想象著那些貴婦人、官太太們的奢華生活。
海棠、榴花兩位胡姬雖然完全不懂得“進士”是個什麼玩意兒，但是也能聽懂韓勝描述京城長安的富庶與繁華。兩位姑娘不禁想到了曾經一起練習跳舞的十四位姐妹，不知他們現在何處？過得咋樣？
海棠用肩膀挨了挨韓勝，鄭重其事地問：
“韓進士，你在長安呆過，見到過姐妹們舞蹈隊的表演了嗎？”
韓勝至今看到漂亮的女孩還會臊得臉紅，不敢正看她們一眼。海棠這一挨，他趕緊縮了回去。不過，一本正經的韓進士到底還是被這天真美豔的胡姬給逗樂了。
韓勝回答：“姑娘，她們一定是被送到了某位大人的府上被養了起來，專門給賓主表演去了吧！還有一種可能，就是被聖上看中，送到教坊專門學習樂舞去了。”
海棠與榴花很吃驚：
“這麼說她們還能見到天可汗？”
韓勝道：
“那當然。不過一點也不自由，怪可憐的。哪像你們倆，整天同允兒妹妹在一塊，想幹嘛就幹嘛呢？”
在剛大哥這裏住了兩宿，韓勝決定趕緊去趟山裏看看娘親，告訴她兒子高中進士的天大喜訊。說等到清明節那天，還要去祭拜祭拜逝去的阿爺，好把這個消息告訴那邊的先人，讓他們也高興高興。
江濤與允兒苦苦相勸，說再過幾日，大夥兒一起去。韓勝想了想，暫時留了下來。
就在這兩日，州縣衙門也傳來了消息。胡刺史說他要親自到韓進士家裏探望探望二老，將他們接進城裏，替他們找一所大宅子，讓他們安心住著。韓勝婉言謝絕。
寒食節前夕，鄭老大從南山岔帶來了大娘煮的醴酪，允兒同海棠、榴花一同做了漂亮的雕蛋，江濤親自下廚炸了麻花、烙了韭菜盒子。備好了節令小吃，江濤請幾位師傅來家裏做客，順便嚐嚐山裏人的特產。
師傅們很樂意到徒弟家裏做客，江濤順便也邀請了姚大人，祁森大人調侃道：