清晨，德化坊甲一號，胡府東廂房。
胡刺史背靠著床榻的木雕圍屏邊，同前來探望他的王錄事參軍說著話，上氣不接下氣。就剛才幾句話，他恰似登上了珠穆朗瑪峰，感到空氣稀薄得快要窒息。
一聽王參軍說眼前有一人比蕭大仙還厲害，他身上不知又從哪裏突然冒出來一股力氣，掙紮著直了直腰身，往起坐了坐，喘息著問：
“此人——現在——何處？姓甚——名——名誰？”
王參軍把嘴往胡刺史耳朵旁挪了挪，道：
“難道大人已經忘了，他就是主持修廟的白勝紅白先生？那兩刷子不是挺厲害的？他現在可是您的幕僚呢！”
胡刺史大喜，拍了拍自己的腦門道：
“你看我這記性，咋把他就忘得一幹二淨了呢？”
王參軍請示胡刺史：
“大人，要不下官這就將他請來？”
一串咳嗽讓胡刺史漲紅了臉，好不容易上來一口痰，他一邊往仆人雙手奉上的痰盂裏吐著唾著，一邊道：
“要的，要的！”
王參軍怕他再說話繼續消耗元氣，便先行告辭，道：
“大人安心養病，下官這就去請白先生。”
胡刺史一伸手，意思是讓王參軍等等，他還有話要說。
胡刺史會意，回頭上前：“大人還有何吩咐，下官洗耳恭聽！”
胡刺史呼哧呼哧深呼吸著憋了兩口氣，這才開口：
“呃——呃，秦童寶這幾日你見了嗎？”
王參軍搖搖頭道：
“沒有，下官沒看見秦郎中已經有好些日子了。大人，要不要派人去找找他呢？”
胡刺史一聽派人找秦童寶的話，趕緊搖頭晃腦地製止王參軍。
王參軍告辭了躺在病榻上的胡刺史，又同送他出門的胡太太說了些寬慰的話，這就出了胡府大門，徑直往城郊新建的龍王廟找尋白勝紅先生去了。
胡刺史剛才掙紮著同王參軍說了些話，又似乎元氣大傷。胡太太費了不小的勁總算將他調整到了壽終正寢的睡姿。
一顆小蒜頭放在大瓷枕的凹槽裏，恰如其分地填補了空缺。刺史大人裹著一床大紅錦被，躺在雕花圍屏床榻上，如同一具木乃伊。這才兩日，他就眼窩深陷，眼神黯淡，麵如黃表。
他一躺下就感覺天旋地轉，仿佛自己的床榻就是一條船，晃晃蕩蕩漂在黃河上。一閉眼就看見一襲紅裙的秦可兒從黑咕隆咚的遠處飄然而至，他痛苦呻吟驚悸不安覺得自己就要死了。
旁邊的胡太太老是覺得心上有條毛毛蟲在蠕動，被他的呻吟攪得心煩意亂，坐立不安。她口裏念著的“阿彌陀佛”愈來愈緊促，手裏搓著的念珠也愈來愈快，發出咕嘟咕嘟的聲響。
胡刺史終於受不了這生不如死的煎熬了。他使出洪荒之力掙紮著坐了起來，讓太太幫自己拿出藏在櫃子深處鎖了幾道鎖的寶貝匣子。
胡太太並不知道那寶貝匣子裏究竟裝著什麼寶物，小心翼翼地打開，卻發現裏邊還套著個小木匣。她心裏忐忑不安，是不是這夫君真的快要走了，給自己交待什麼祖傳的寶物？
這麼一想，胡太太眼淚簌簌往下落，手也顫抖得厲害。