開闊平坦的朱雀大街將星羅棋布的坊市隔成了東西兩半，東邊屬萬年縣，西邊屬長安縣。兩縣皆隸屬於京兆府。
夕陽無限好，隻是近黃昏。殘陽喋血，黑色的夜幕恍如一張大口，逐漸吞噬著整座長安城。暮色蒼茫裏，龍首原的燈光星星點點。炊煙彌漫，仿佛與暮色合謀，欲陷城於黑暗之中。
忽然，北邊高處皇城的鼓聲隆隆隆擂響了。緊接著鼓聲一波波蔓延開來，波及全城。刹那間，整座城池仿佛被置於一架巨型牛皮鼓麵上，轟隆隆轟隆隆震得人心中發毛。
走到距離萬年縣縣衙僅有百步之遙時，韓勝眼前突然一亮。他看到了自己的馬車——江濤贈給自己的那輛江氏座駕！
棗紅馬的韁繩拴在一棵一半幹枯的老榆樹樹樁上，枯樹半死半活，也算是這長安城裏一道獨特的風景。此時馬兒也餓著肚子，扭著脖子仰麵用嘴唇去捋榆樹上的嫩葉吃。
“娘！娘！”
韓勝連喊兩聲，不見有人答應。
馬兒見主人來了，卻激動不已，想要掙脫韁繩跟著主人回家。韓勝內心對馬也充滿著歉疚，為了自己的功名仕途，連累得馬兒也背井離鄉無家可歸！
韓勝判斷，十有八九，娘親與外婆被抓進縣衙去了。
“轟隆隆隆——”身後響起一陣暮鼓聲。關閉坊門的暮鼓像多米諾骨牌一般，已經傳到了這塊兒。此時已經疲憊不堪的他，突然感到一陣莫名恐慌。
韓進士像個花子，徘徊在萬年縣縣衙門口，向裏邊焦急地窺視著。
守門的衙役此刻正準備著關門。韓勝見這裏守門的衙役都威風凜凜，比金城縣的氣派多了。心中自歎道，到底是京縣，連守門的衙役都不同凡響。
雖說是太平盛世，但這京城之地，不乏流氓惡少地痞強盜。在同這些人渣的斡旋中，兩個守門的衙役早就練就了一雙火眼金睛。遠遠瞥見這個黑黑瘦瘦的小子探頭探腦，他們便立馬警戒了起來，盯上了他。
“小流氓，看什麼看？”
一個衙役一邊關著門，一邊喝斥盤問。
韓勝堂堂進士出身，這會兒卻被倆衙役當作京城的盲流！看來，落架的鳳凰不如雞，虎落平川被犬欺，自古人情便是如此！
韓勝回想自己進京來的境況，實在不如喪家之犬。他顧不得自慚形穢，亦顧不得去發牢騷，找到娘親要緊。他趕緊湊上前去，向兩位衙役深施一禮，十分客氣地問道:
“請問二位大人，衙門裏今日是否抓來人？”
“哈哈，我說你小子腦袋瓜沒被驢踢了吧？這萬年縣每天都有幾十號人被抓了進來，打屁股的打屁股，下大獄的下大獄，你說有沒有抓來人？”
沒想到，倆衙役竟被韓勝的問話逗樂了，哈哈大笑起來。
韓勝趕忙再次施禮，愈加恭敬地問道：
“大人莫笑，小的嘴拙。是兩個女人，一個是我娘親，一個是我婆婆，她們的馬車還在門外。”
兩位衙役似乎對方才的取笑有些不好意思，他們沒想到這小子不像是本地的地痞流氓，還有些涵養。二人幾乎同時停住了腳步，手裏抓著門環，打量著這個黑黑瘦瘦的年輕人。
“有，你要是想替你娘親挨板子的話，我們可以放你進去。”
韓勝一聽，悲喜交加，趕緊道:
“多謝兩位大人，在下就是替娘親掉腦袋，都心甘情願！”
兩位衙役顯然被他的回答給鎮住了，亦拱手還禮道：
“佩服，佩服！你小子有種，趕緊進來吧！”
韓勝進了縣衙，徑直往大堂小跑而去。
“娘！婆！”
“勝兒，你怎麼找到這裏的？”
韓勝循聲而去，隻見大堂裏點著燭火，娘親和外婆在大堂之上跪著。兩邊站著幾個威風凜凜的軍曹，如同塑像一動不動。
仔細往上頭一瞧，有個官員竟然趴在幾案上睡著了，鼾聲震天，真是荒唐！韓勝差點把自己當成了“韓刺史”，“大膽”二字即將脫口而出時，又回過神來。結果隨機應變，喊了聲“大人”。