一個多月前，都水監姚元順大人帶著江濤繪製的金城關黃河浮橋設計圖赴京交差。至今如石沉大海，音訊全無。
此前熱衷於此事的至少有四個人：胡刺史、曹薩寶、孔校尉以及江濤。而今，胡刺史托人在京城打聽消息，孔校尉在焦急地等待著消息，江濤也在苦苦等待回音；唯有曹薩寶心中竊喜，因為對他而言，沒有消息就是好消息。
倘若能在這暗流湧動深不可測的黃河之上搭建一座大橋，曹薩寶的商隊通行起來就更加暢通無阻，再也不用擔心年年有人葬身魚腹的悲劇發生。
但是，胡刺史是隻老狐狸，必定不會放過曹薩寶這塊肥肉。他必定要讓他出資，真是豈有此理。可官大一品壓死人，自己能有什麼辦法呢！與其那樣，倒不如拉倒得了。
今日一大早，祁森與和摸魚受孫本方之托去見胡刺史，同他銜接征調役夫事宜。
胡刺史正在西華廳踱著步子，捋著小胡子琢磨姚元順大人此番來蘭會帶來什麼消息。因為昨日傍晚就有人來報，說姚元順大人從京城來，準備下榻南山子驛站，住一宿第二日一早便可進城。
見二位大人來，胡刺史親自出門迎客，眼睛笑得眯成了一條縫：
“稀客稀客，二位大人真乃稀客！請！”
祁森在前，和摸魚緊隨其後，二位大人跨進西華廳的門檻。三人分賓主坐定，胡刺史吩咐女仆煮茶。
和摸魚四下打量這幽靜美妙的環境，暗自在心裏稱奇。沒想到在衙門深處竟有這麼一塊風景宜人的風水寶地。
祁森大人則上上下下打量一番胡刺史，笑道：
“好久不見，胡大人身體恢複得不錯哎！真是可喜可賀——可喜可賀呐！”
胡刺史聽了心中自是歡喜得不得了，一個勁點頭致謝，他的話裏好似包含著深深的歉意：
“二位大人為營建我蘭州州城，夜以繼日地操勞、工作，殫精竭慮，鞠躬盡瘁，實在令胡某佩服、感激！胡某整天埋頭於州府庸常小事中不能自拔，無暇關照大人們，還望海涵！”
一番客套過後，祁森大人這才提及正事：
“今日我倆來見刺史大人，一來是向你通報通報州城營建工程的進展情況，二來嘛，受孫本方孫少匠之托，同刺史大人銜接征調役夫之事。”
胡刺史聽了祁森的話，似乎有些不好意思，道：
“二位大人可別忘了，胡某也是州城營造委員會中的一員。協助征調役夫，是胡某分內之事，我這就差人去辦！——來人呐，請王錄事參軍馬上到本官這兒來一趟！”
眨眼之間，王珩大人步履匆匆來到了西華廳。胡刺史一見麵便安排工作：
“王參軍，你立即同戶曹方麵接頭，即日起從州屬三縣征調六千精壯勞力。要快，三日之內務必將人集結帶到工地，不得有任何閃失！”
王參軍似乎有些難為，支支吾吾沒有給出個痛快話：
“這——大人——這三日之內，下官恐怕征調不齊啊！眼下正值麥黃六月，家家都在搶收夏糧。下官昨夜觀星宿，眨眼眨得很忙，恐怕三五日內還會有大雨啊！”
胡刺史聽明白了王參軍說話的意思，給他支了個招，說：
“營建州城同搶收夏糧哪一樣都耽擱不得，這本官何嚐不知！要不這樣，本官派果縣尉仍然協助你，咋樣？”
“胡大人，二位大人，如此也好，下官這就去辦理！”
王參軍還能有什麼法子呢？他隻得應諾，硬著頭皮去辦事。
祁、和、胡三位大人坐在西華廳欣賞著裏裏外外的風景，品著香茗，沒人提起話頭。客人保持沉默，作為主人，胡刺史感到有些不自然。他想起了個合適的話頭：