六六三十六個趕車人，一個個被反綁在馬廄的柱子上，動彈不得。
馬廄裏駿馬們哢嚓哢嚓嚼著草料，不時瞅著這些陌生的麵孔，瞪著眼睛表達著對他們的不屑。
被綁了半夜，這些人又困又餓，耷拉著腦袋，思考著自己的人生。生而為人，咋就連身後這馬廄裏的牲畜都不如呢！
有人的嘴巴隨著馬兒咀嚼的節奏砸吧。他們靜靜等待著新的一日的太陽，也許，接受早晨第一縷陽光洗禮之時，也就是他們腦袋瓜落地的時候。
天亮得比他們想象的還要快，太陽從遠處高高的東山之巔爬了出來。瞬間，萬道金光撒向大地，撒向草場，撒向馬廄，紅彤彤地撒在這些失去了自由的人們身上。
他們無精打采，眸子裏透著絕望。
一個佝僂著身子的老馬仆，提著一大串鑰匙，叮叮當當從西走到東，依次在打開著馬廄的木門。
一匹匹體態矯健的寶馬良駒擺脫了羈絆，興奮不已。它們昂首奮啼，豎耳甩尾，撒著歡去擁抱蔚藍的天空碧綠的草地，還有清清的溪水。
馬仆眯縫著一大一小兩隻三角眼，瞄了旁邊幾個人一眼，咕噥一句：
“鄉黨，能栽到楊總管手裏，是你們上輩子積的陰德嘞！”
幸好嘴沒被封住，有人聽這位馬仆喘言（口音）和自己差不多，還真是鄉黨（老鄉），忙搭話道：
“聽口音咱真是鄉黨！”
馬仆問：
“老家哪裏？”
那人回答：
“會州。”
馬仆改作俚語問：“會州哪噠人？”
那人答曰：“小可鸇陰縣人氏。”
馬仆四下裏望望，沒人，悄聲說：
“我乃烏蘭縣人也。”
那人似乎很羨慕老馬仆喂馬的活，好奇地問道：
“老哥咋到這裏喂馬來了？這活計可比在金城驛當苦力強多了！”
老馬仆歎息一聲：
“唉，和你一樣，老家鬧饑荒，先到金城驛給那胡子裝卸貨物，趕車跑腿。今年正月，運送了一批貨物，沒想到是走私的鹽巴，就被這楊總管給截獲了。還好，楊總管是個大好人，聽說咱老家鬧饑荒，不隻沒有追究，還讓咱十八個人都留下來喂馬了！”
“噢，天下還有這等好人？”那人十分驚訝，“要是這位楊總管能把我們哥兒幾個也饒了，哥幾個給他做牛做馬都行！”
他求老馬仆在楊總管麵前替哥兒幾個求求情，老馬仆苦笑道：
“我一個喂馬的，哪能中用？這就全得靠你們的造化咧！”
老馬仆臉色一變，壓低聲音道：
“鄉黨，你們曉得這回胡子車裏載的是啥嗎？”
“啥？不就是些珠寶、琉璃、香料、苜蓿籽等等那些兒個玩意嗎？”
“看來你們和我那會兒一樣，上了胡子的當！這回車上滿載的都是私鹽，還有私鑄的銅錢！”
一聽老馬仆所言，那人差點沒被嚇尿。這可是砍幾回腦袋的事，說不定還會牽連到祖宗八帶啊！
“完咧，這回完蛋咧！”
“鄉黨，事已至此，我給你們教個招兒。”老馬倌悄悄告訴那人，“記著，楊總管問話時老老實實回答，或許還有一救！”
……
聽了江濤所講突厥賊人夜襲八道灣、射傷孔亮，還有鹽荒、城中戒嚴之事，楊總管內心一下子沉重起來。他哪還有心思陪著江濤去鑒賞胡人的馬車？