（二）
“恰奇先生！恰奇先生！羅德先生他……他……死了！是謀殺！可怕的謀殺！”
翌日清晨，噩耗將我從睡夢中驚醒。羅德家的傭人，那個一向穩重老女人竟慌張的闖進了我的房間，顫抖、磕巴的聲音講述出了這令我難以置信的噩耗。
悲痛敲打著頭顱，惡寒刺痛著心髒，嗡鳴在耳畔回響，我渾身顫抖，淚水潸然而下。過往閃回，兒時嬉鬧、青壯理想，有歡笑，有爭吵，卻止於今日黎明破曉之時……
沉睡者的預言！
猛然間我想起了昨日，想起了斯特蘭奇的帳篷，想起了表演中沉睡者口中的預言。羅德的死竟真如預言的那般無二！人們對此猜測無數，尤其是鎮裏的那些老人，他們盲信預言，尊斯特蘭奇和沉睡者為神靈的代言人。荒唐而又可笑。
不同於那些老家夥，我並不迷信，也根本不相信這世上存在什麼預言。隻是這件事情之中，隱約的有著一絲古怪，像迷霧般飄渺，卻又似深夜中的黑暗，驚悚而又恐怖。謀殺與表演，其中肯定有著某種必然的聯係，甚至這所有的一切都是那沉睡者的手筆！
為了印證心中的猜想，我叫上了幾個朋友，當天夜裏一起去了斯特蘭奇的住處。
當時人們都已熟睡。我們悄悄的潛入了帳篷，登上高台，打開其上那口豎立的棺材。棺材中沉睡者依然熟睡，即使我們用盡手段也沒能將其弄醒。沉睡者似乎並不是假扮的，或許他真的就像是斯特蘭奇說的那樣古怪，自出生起就沉睡在永恒的黑暗之中。
然而就算這是事實，我也有些難以接受，我不相信任何神秘之事，不相信什麼命運與預言。不管斯特蘭奇是怎麼讓沉睡者醒來再做出所謂的預言，這些都不過是他們的表演罷了。
就算沉睡者是清白的，斯特蘭奇卻不一定如此。為了演出的效果，為了所謂預言的真實性，斯特蘭奇有絕對的理由殺害羅德，吸引人們的注意。
一不做，二不休。我們撬開了帳篷旁小屋的門，闖進斯特蘭奇的臥室。趁著他熟睡的時候搜查了帳篷。說來奇怪，這個古怪的家夥就算是睡覺也還穿著那套醫生的裝束。
在好奇的催使，我們摘下斯特蘭奇的麵具，一睹他的麵容。
沒有可怖的猙獰，沒有驚悚的疤痕，那自稱斯特蘭奇故作神秘的家夥不過是個頭發花白，寬額頭，高顴骨的怪老頭兒。或許這一切隻是巧合，他隻不過是個故作神秘的表演者。
這樣的結果固然是好的，卻也令我們有些失望。一番折騰過後天邊已經有些亮了，我們便隻好倉促離去。
然而就在我們離開小屋過後沒有多久，那自稱斯特蘭奇的怪人卻突然睜開雙眼，將臉上歪斜的麵具重新戴好，走到窗前望著我們離去的背影，陰沉的笑了。
……
聽到這裏，老乞丐隱約察覺到了一些古怪。很明顯，身旁的年輕人便是他故事中的經曆者，恰奇。
他與自己的同伴一並離去，可是在這之後他又是怎麼注意到斯特蘭奇的舉動，知道那家夥突然醒來，又笑著目視他們離去？
或許他回頭看到了？又或者這隻是年輕人下意識的誇張吧……
老乞丐如此想著，輕輕搖了搖頭，順著年輕人的講述，思緒回到了故事之中。
……
我原本以為這一夜會是平靜的一夜，可事實卻並非如此。當我踩著晨光躡手躡腳的往家的方向走去，卻發現街道上站滿了村民。他們舉著火把歡呼著，慶祝著，因為那個可憎的凶手終於被抓住了。
在治安官辦公室上班的朋友偷偷告訴我了昨夜的經過。他說，就在我搜查斯特蘭奇帳篷的時候，鎮子裏又發生了一起可怖的謀殺。凶手再次行凶，企圖殺死一個年老的老婦人。
隻不過這次他卻未能如願。老婦人的尖叫聲驚醒了鄰裏，嚇跑了凶手。路過的治安官們更是沒有錯過這次機會，及時的抓住了他。