柳北城施粥進行到第五天就被迫中止,周澤普命令縱隊戰士護送著一千災民緊急撤回到石橋。
縱隊的生活設施,已經無法容納更多人員,三千已經到極限,再多就會危及縱隊控製區軍民的利益。
因雪災而導致的亂象已經頻頻出現,不少糧鋪、鹽行、布莊被搶,富戶和財東被殺。
隨著春節的臨近,越來越多的流民在一些有心人的組織下,無差別地攻擊各鎮各寨,搶完糧食搶婦女,老人兒童則被殺掉。小規模的流民隊伍出現在縣城府城周圍,有的地方已經發生流民攻入縣城,殺官造反。
柳北縣由於打掉匪幫後,獲取了大量的物資,救災及時,民眾對許知縣的工作很支持,自發地去守城。但是這也隻能保全縣城,無力顧及鄉下。
石橋外圍陸續出現幾夥綹子,試圖發起對村子的攻擊。不過他們遇到了命中的克星金雕縱隊,在留下百十具屍體後,沒有撈到任何好處,轉而去禍害其他地方去了。
為了保衛來之不易的大好局麵,縱隊加強了防禦力量。除了金雕縱隊保持一級戰備外,青壯年也被武裝起來,在緊要位置站崗放哨。形勢嚴峻,周澤普下令對控製區實行軍事管製,任何有拉幫結夥現象,一旦有苗頭,立刻被送往采石場勞動教養。放在縱隊給的好日子不過,還企圖搞小圈子,能有什麼好人?
雖然樂一雷經過細心篩選,但是還是少數幫會分子混了進來,企圖製造事端。周澤普大怒,命令武三郎和衙役們將害群之馬拘捕,直接吊在去縣城路口的歪脖子柳樹上,讓這些縱隊軍民的公敵在冬季的陽光下風幹成木乃伊,以儆效尤。
放眼整個大明朝,各地均不同程度地出現亂象。雖然未成燎原之勢,但是確是明末民變的一次預演。
周澤普看著眼前的亂局,有一種緊迫感。三年後,明末民變大爆發,隨之而來的是大明帝國空前的動亂,中華民族麵臨一場前所未有的浩劫。
寨牆上,周澤普陰沉著臉,望著柳水河冰麵上綹子留下的屍體,對站立一旁的老秀才道:“情況愈發糟糕,小丁從朱家寨送來情報。聚集在朱家寨外的流民,有破寨的跡象。朱家寨是一個富庶的地方,也是我勢在必得的。”
老秀才道:“澤普, 縱隊在朱家寨有大批存糧,一旦周澤普被流民攻破,我們的糧食也恐怕不保。”
周澤普道:“小丁手下的人都是新兵,即使有棱堡保護,也堅持不了多久。有必要安排樂一雷去朱家寨一趟,配合小丁救災。”
老秀才道:“澤普所言以工代賑,原本是官府做的事。一旦我們做了,會不會遭人猜忌?”
周澤普道:“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。如今哀鴻遍野,民不聊生。那批糧食,我原先想囤積居奇,賣個好價錢的,但是現在心裏實在過不去呀。況且你我都有了官身,即使有宵小之徒搬弄是非,也沒有什麼。”
對不起了,林則徐大人,竊用了您老的名句。
老秀才眼中一道精光閃過,“好一個苟利國家生死以,既然如此,老夫也不再猶豫,不過,澤普何不趁此以工代賑機會,征兵擴軍?”
周澤普點點頭道,“那就依先生所言。走,咱們邊走邊談。我們冬常服都已經做出來了,就讓我們的戰士換了新裝後,再去賑災,也顯出我們的氣勢來。”
老秀才笑道“澤普,這新軍服有些標新立異了。不過,老夫我讚同你。處非常之時，行非常之事，建非常之功，需非常之人。”
周澤普道:“雖千萬人,吾往矣。在我們的控製區,有必要實行先軍政策,讓我們的軍人有榮譽感。換新式軍服,隻是我們要做的眾多事情中的一件。””