隨著春天的到來,飽受雪災摧殘的大地慢慢地恢複了生機。
菜花金黃,燕子翻飛,桃紅柳綠,鶯歌燕舞。
農田裏麥苗青青,由於施肥灌溉充足,莊稼長勢比過去任何一年都好,豐收在望。 牧場的圍欄裏,母羊給新生的羊羔哺乳,優質的飼料將牧場的羊群喂養的膘肥體壯...
軍馬場新添了幾匹小馬駒,受到孩子們的歡迎。
每天放學後,孩子們在去軍馬場放風箏的同時,也駐足下來,看著小馬駒在草地上撒歡。
縱隊控製區到處都呈現出一片欣欣向榮的景象。
三月底,周澤普和老秀才帶領十幾名戰士,偽裝成糧商,暗藏武器,乘船順流而下,直奔常德府。此行目的主要目的參加四月的府試,其次順便拜訪老秀才的朋友,火器專家胡士昌。
縱隊的兩條沙船已經被修複改裝一新,成為金雕縱隊的訓練船和運輸船。
沙船方頭、方梢、平底、淺吃水,適合內陸河道運輸,但是由於船頭為平板，速度較慢。
一艘被命名為致遠號,另一艘被命名為寧遠號。
致遠號船到常德府外的碼頭,大壯帶領戰士去采購糧食、藥材、硫磺、硝石等物資,老秀才去常德衛大營去帶著禮物去拜訪胡士昌。
周澤普一幅富家公子打扮,帶著戰士小黃偽裝的書童,信步走下船。
隨著天氣漸暖,沅江邊遊玩的人漸漸地多了起來。
周澤普在碼頭邊的望江樓上,很 “偶然”地遇到柳北縣教諭劉躍雲大人。
劉大人照例說了一下鼓勵的話,將幾本書送給周澤溥。周澤溥接過,有《孝經》、《論語》、《左傳》、《詩經》、《尚書》。
劉躍雲道:“這府試通五經者為上上。考試科目，分帖經、雜文、策論三場，分別考記誦、辭章和政見時務。用心去考,世叔我看好你。”
說罷,用手拍了拍最上麵的《論語》,意味深長地看了周澤溥一眼,翩然而去。
周澤普會意,取出論語中的便簽,看了一眼,記下便簽上的文字,然後帶小黃繼續沿著江堤行走。遠處,楊柳依依,一群鶯鶯燕燕踏青而來。
傍晚時分,老秀才帶著常德衛軍械管事胡士昌來見周澤普。
常德衛大營有五千多人,所用軍械數量眾多,管理軍械應該是比較有油水的,但這個三十多歲九品管事卻穿得很寒酸,長衫上打著補丁,袖口有些油亮。
周澤普沏上茶,端給胡士昌,“胡先生,請用茶。早聽說胡先生的大名,今日才得以一見。”
胡士昌道:“何兄已經向我說明周大人求賢若渴。胡某不才,能夠被周大人看中,實乃三生有幸。”說著,從腰間取出一把火槍放在桌上,“周大人,你看我胡士昌做的這短銃怎麼樣,能不能入你的法眼?”
這是一把撞擊式燧發短槍。周澤普在大百科上翻閱過槍械發展的曆史,知道明朝末年已經有人研發被稱為‘摯電銃’的後裝燧發槍,但是還是第一次見到實物。
將短銃拿在手裏,摩挲一番,感覺質量還好。雖然自己可以設計出更先進的槍械,但在目前條件下很難製造出,材料和熟練工人都是自己的短板。
胡士昌居然能夠靠手工製作一把燧發短槍,不得不說是個人才,自己這次是撿到寶了,“這槍不錯,胡先生應該是吸取了西人的魯密銃及佛郎機的優點自行創造吧,好創意。”
胡士昌對自己很自信:“胡某還製作了幾把長槍。銃長約 6尺，重5斤，采用後裝子銃的形式，子銃6個。將魯密銃火繩點火法，改進為燧石發火。”
陪坐在一旁的老秀才道:“這掣電銃擊錘上夾燧石，扣板機龍頭下壓，因彈簧的作用與燧石摩擦發火。不但克服了風雨對射擊造成的困難，而且不須用手按龍頭，射擊精度更為準確，並在各種情況下，隨時都可發射。且下麵加有護圈。子銃預先裝填好，輪流裝入槍管發射，可以加快射擊速度。”
胡士昌道:“何兄在我處,試射過幾回。”
周澤普滿意地點點頭,檢查了一下槍膛,處理的還算平滑。
周澤普要試一下短銃的射程和精度,伸手向胡士昌,要了一枚子彈 ,迅速裝彈上膛。舉槍瞄準水麵上五十米外一隻捕魚的黑頭鴨,扣動了扳機。砰的一聲槍響,黑頭鴨栽倒在水麵上。戰士們聽槍聲推門進來,周澤普擺手示意無事。
“公子好槍法。”胡士昌顯然知道槍的性能,神色如常。
周澤普看著眼前這位不穿軍服去穿長衫的九品管事,這位如孔乙己般的火器專家,並不答話;親手倒了茶,遞給胡士昌;又取出兩張銀票,放在胡士昌麵前。