周澤普決定將造船廠設在柳水河的發源地羊角澱的北岸。
羊角澱碧波萬頃,水麵寬廣,平均水深數米,最深處達數十米。
岸邊土質堅硬平坦,適合建造船塢。
蒸汽機輪船建造好後,就可以在羊角澱開闊水域試航,測試明輪船的航速、操縱性、設備及其他安全特性。
胡士昌、時三長、胡化龍等人跟隨周澤普,乘坐致遠號沿著柳水河逆流而上,進入羊角澱後,沿著湖邊巡視一圈,在碼頭下了船。
踏上岸邊,查看地形,確定船廠的地址。
周澤普對胡士昌道:“老胡,要利用水泥建造一所永久性的船塢。先將致遠號改造成蒸汽機舷側明輪船,獲取一些經驗。改造結束後,再著手造船,按照我給你的圖紙,分別建造幾艘舷側明輪船和船尾明輪船。”
胡士昌道:“大人,我還要負責兵工廠那邊,造船一事具體還要時三長和胡化龍來操作。”
周澤普點點頭,對時三長道:“老人家,諸事都拜托了。”
時三長道:“大人看得起我老漢,委以重任。我老漢當竭盡全力,為大人造幾艘好船。”
胡化龍道:“大人,這次改造致遠號,除了安裝蒸汽機和鋼製輪槳外,還要不要加撞角?”
周澤普笑道:“你這個小子,還真是個人才,怎麼想到撞角的?致遠號現在是木質船體,容易被敵船的炮彈所傷。這次不但要在致遠號艦首裝上了堅硬的撞角, 艦體上還裝上兩層鐵甲。”
胡士昌笑道,“這樣致遠號成了一艘裝甲戰艦。”
周澤普道,“從此我們也開啟了水戰的新紀元”
告別胡士昌等人,周澤普帶著侍衛人員回到華興城。
華興城現在變得熱鬧起來,到處都是繁忙的工地,街麵上店鋪鱗次櫛比,人流熙熙。
城門口,一班黑衫隊戰士正押著幾個麵容猥瑣的家夥往城外走,後麵跟著一群看熱鬧的半大孩子。
小黃上前詢問個究竟,回來告訴周澤普,“出紅差呢,幾個惡徒聚眾鬧事,被黑衫隊戰士逮住,審訊後被我們的法庭判了個斬刑,去城西砍頭。”
周澤普往遠傳看了看,黑衫隊不會平白無故殺人,一定是這幾個家夥煽動流民,對抗管理了。
“大人,你回來了,怎不通知我們迎接?”周澤普轉過身,老秀才和劉南金正向自己走來。
周澤普笑道:“時間倉促,就沒有通知大家,你們這是去哪裏?”
老秀才道:“城牆已經竣工,黑衫隊正監督著流民在對護城河清淤,我和南金去城牆上巡視一下。”
周澤普道:“進度那麼快?這人要是有了精氣神,幹什麼都很迅猛。”
劉南金道:“大人既然到了,不如一起看看吧。”
眾人拾級而上,很快登上華興城的整修一新的城牆。
縱隊戰士正持槍巡邏,到周澤普麵前敬禮,“大帥好。”
周澤普向戰士們回禮;“辛苦了!”
在一個垛口前,眾人停住腳步,望著在河中忙忙碌碌如工蟻的清淤人們。
劉南金道:“現在來清淤的大都是從河南那邊逃亡過來的佃農,少部分來自陝西,活不下去了,隻得四處流浪。”
周澤普沒有說話,看著西北方向出神。
再過三個月,陝西澄城境內就要爆發一次民亂了,從此明庭的統治的北方再無寧日。
陝北、關中北部已經連年災荒。
天氣久旱不雨，草木枯焦，赤地千裏，饑民外逃，餓殍遍野。
饑民迫急，人人遷怒，欲反官豪，以求生路。
天啟七年二三月,正是青黃不接的難熬歲月,饑荒更加嚴重，加之疫病流行，百姓死斃愈多，“草木盡，人相食”，農民“皮骨已盡，救死不瞻”。
但明庭及陝西巡撫不但不減免租賦，賑濟災民，反而增派所謂新餉、均輸等賦役,鞭笞杖責無力繳納賦稅的農民。髓幹血盡的農民被逼得走頭無路,覺醒到與其束手就擒,死於杖笞之下,不如揭竿而起,死裏求生。這年三月二十一日,憤激的農民從澄城西城門擁入縣衙公堂。將正坐堂逼糧的知縣亂刀砍死。
澄城農民抗糧殺官的消息迅速傳布開來,各地饑民、饑軍紛紛響應,一場轟轟烈烈席卷全國的燎原大火點燃了起來,揭開了明末農民起義戰爭的序幕。
許久,周澤普歎氣道:“盡可能多吸納些流民吧。除了以工代賑外,我們的服裝廠、紡織廠、紡紗廠、毛紡廠、也要最大限度招收女工,給她們一口飯吃。”
劉南金道:“是不是也把那些孩子也安頓了?”
周澤普苦笑道:“還是老規矩,軍事化管理,讓冉六子從中再挑些苗子。”