現實生活中，人沒錢就沒底氣。
沒有錢有底氣的人有兩種，要麼是聖人，要麼是瘋子，與你讀多少書沒有任何關係。
從山東來京師討生活的讀書人馬霖，腰裏揣著十多個大錢，心裏惶惑不安，再找不到二叔馬琪，他就要麼餓死街頭，要麼討飯度日。
馬霖同學是一位落魄的不第秀才，讀書讀廢了。手不能提，肩不能挑，在家鄉混得窮困潦倒。
如今家鄉久旱無雨，田裏的莊稼注定絕收，很多人家拉著棗木棍子，開始逃荒。馬霖同學也不得不背井離鄉，去京師走一向被他瞧不起的二叔馬琪的門子。
馬琪當年也是北漂一族，逃荒來到天子腳下的大明京師。後來聽說不知道為什麼，二叔揮刀自宮當了太監，如今十多年過去了，當了太監的二叔如今活的風生水起。
隻是不知道為什麼，這大半年，再沒有二叔的音訊。
馬霖捂著鼻子，從滲井中淘挖的一大堆淤泥旁邊經過。
自從春分過後，京城裏的淘夫們就開始四處出擊，刨土掀溝蓋，疏通地下暗溝。
將淘出的穢物堆積在各處，臭氣四溢，令人作嘔。
一個青年淘夫看著裝模作樣的馬霖，列著大嘴嘲笑，“這個窮酸，穿得破破爛爛，連爺們也不如，還學有錢人的樣子。”
馬霖繼續低頭往前走，不敢理會淘夫，再說從昨天傍晚到現在，他還沒有進半個米粒。
“走路的，不長眼啊，你踩到我家的繡花鞋了。”一個身材粗大的年輕女人拉住馬霖，嚷道，“要麼進來坐坐，要麼賠我銀子。”
馬霖曾聽人說，京師有東富西貴南賤北貧的說法，這南賤指的就是南城韓家潭一帶多妓院和相公堂子，操的是賤業。其中最低層次的就是暗門子。
這些婦人年老色衰，或者姿色太差，不得不自己在家做皮肉生意。將一雙繡花鞋放在門口，那些挑擔的、賣藝的、淘陰溝的底層爺們，就知道這家的生意自己可以照顧，花上為數不多的十幾個麻錢，泄一泄邪火，樂嗬樂嗬。
隻是那繡花鞋常年被風吹雨淋，太陽暴曬，一天天的破起來。
京師人口裏的搞破鞋就是這麼來的。
沒想到今天是碰上一個暗門子，馬霖有氣無力的說道：“妹子，我早飯連糠餅子也沒有吃上半口，進去也沒有力氣。”
女人瞧著一身破衣爛衫的馬霖，鬆開手，“那你也進來吧，鍋裏還有一碗菜粥，我不要你的銀子。”
馬霖腹內空空，也顧不上讀書人的矜持，挑開破舊的棉布門簾，隨婦人進了室內。就是婦人起了歹念，他也沒有什麼可打劫的。
婦人用一個豁邊的黑碗，盛了飯，“還不涼，你趕快趁熱吃了吧。”
馬霖兩下三下將菜粥吃了，肚子裏有了食物，精氣神便好了許多，摸出麻錢，遞給婦人，“妹子，馬霖隻有這麼多，”
婦人將手推了過去，“以後再給吧，看你也是個讀書人，怎麼混成這個樣子?”
馬霖低著頭，盯著地麵，“我是從山東過來，找我二叔的。不想京師如此之大，我昏頭昏腦地找了許久，也沒有一點頭緒。”
婦人問，“你二叔是做什麼營生的？或許我能幫著你。”
馬霖道：“我也是十多年沒有見麵了，隻知道二叔在宮裏當太監，負責采辦，名字叫馬琪。”
婦人問道，“采辦大都去東城，你來南城做什麼？再說你二叔應該也有宅邸。”
馬霖苦笑道：“我跟著其他逃荒的人從南門進了城後，第一天住在城隍廟，夜間冷，書箱被幾個強壯的漢子拿去烤火了。那裏有二叔的住址。”
婦人起身拿起一個打著補丁的口袋，“趁今天天氣晴好，官倉曬陳化糧，索性我們扮作夫妻去朝陽門那邊的祿米倉，順一下米去，也可問問你二叔的消息。”
馬霖吃了人家的飯，不好推辭，其實他也沒有了去處，便應允下來。至於婦人怎麼做，也不管了。蛇有蛇道，鼠有鼠路，每個人成功的方法都不盡相同。
二人出了門，向朝陽門方向走去。
一連幾日，馬霖都住在婦人家裏。知道女人叫沈二姐，原先是個望門寡的女子。
從祿米倉順來的糙米時多時少，但也夠二人吃的。馬霖讓女人找了個桌子，在門口寫字賣字。在市井呆久了，漸漸褪去了酸腐氣。
這天，天氣晴熱，沈二姐拉上馬霖，又去官倉順糙米。
馬琪的運鹽船，載著精鹽和少量雜貨，沿著運河一路北上。因為有錦衣衛護衛，盤查很少，一路上倒也順利。