大明驛丁石傑在湖南龍虎河南岸被迫停住了驛馬。
“姥姥滴，這是什麼鬼天氣。”罵罵咧咧地下了馬，抹了臉上的雨水，看看北方彤雲密布的天空，歎了一口氣，“又要挨打了。”
雨雖然下得小了一些，但是卻沒有停下來的跡象。
石傑渾身濕透，粗布衣衫貼在身上，非常難受。山風吹來，不禁打了一個寒戰。摸了一下背後用油布包得嚴實合縫的文書袋，“希望沒有被雨水打濕。”
石傑做驛丁已經三年了。
大明驛丁的工作非常辛苦，夏天烈日炎炎，冬季寒風凜冽，無論是頂著傾盆大雨，還是冒著鵝毛大雪，都毫無例外地要身背文書袋，匆匆奔馳在驛路上。
稍有差錯，便要受到嚴厲的處置。如果因書信延誤、泄露重大機密，而遭致戰事失敗，則會被判處絞刑。
但是連續三天的暴雨衝垮了龍虎關前的浮橋。
望著渾濁洶湧的河水，石傑欲哭無淚，耽誤了朝廷的公文，丟了差事不說，連小命也可能不保。
既然過不了河，那就先找個地方填飽肚子，看看不遠處的在風雨中矗立的尤家旅店，石傑牽馬，踉踉蹌蹌地走了過去。
“這不是石傑兄弟嗎？”正準備關門的小店掌櫃尢葫蘆，看到落湯雞一樣的石傑，忙撐一把油傘出來，也不顧滿地的泥水，踢啦著草鞋跑了過來，“快進來躲躲雨吧，你看你渾身都淋透了。這樣下去會沒命的。”
石傑再看看天，又看看湍急的河水，“這他是什麼直娘賊的鬼差事。老子不幹了。”將馬的韁繩係在樹上，走進了客棧。
“店裏剛剛燒的薑茶，兄弟你趁熱先喝一碗，去去寒氣，回頭讓夥計把衣服拿到灶房烤一烤。”尤葫蘆讓石傑走進屋。“這冒雨遞送公文，還真夠辛苦的。”
店堂中有兩位被雨阻隔的客人在飲酒。見石傑狼狽地走進來，麵向門口的那人叫道，“五弟，你這麼這個時候來了？”
石傑聞聲抬頭看去，正是本村的老鄰居，“湯哥，你怎地也讓大河給阻擋了。”
“可不是。”被稱為湯哥的那人放下筷子，“你趕緊去讓葫蘆找身幹衣換了，然後過來喝酒。”
石傑忙和另外那人點點頭，算是打了招呼，急匆匆往後院去了。
約莫過了兩柱香的功夫，石傑走了出來，身上的濕透的衣物已經換成了半舊的幹衣，雖不合體，卻總比穿著濕衣服要好了很多。不過因為被雨水淋了半天，石傑的臉色略顯蒼白。
“快來坐下吃酒。”湯哥招呼石傑搬一條方凳坐定，對同伴道，“這是我本村的小弟石傑。”又對石傑道，“這是我們龍虎關所新來的章韶。”
石傑忙和章韶見了禮。看天色已經很晚，雨還是一直的下，湯哥對尤葫蘆道，“幹脆關了店門，讓後廚加了幾個小菜，再取了一壇老酒，你過來坐坐。”
尤葫蘆也不推辭，“好久沒有跟湯大哥喝酒了，正好今天不忙，咱來個一醉方休。”
“你我都是十多年的兄弟了，喝酒的日子卻不多。”湯哥將二人的酒給滿上。端起酒碗，“來，大家同端一個。”
“請，幹了。”石傑一飲而盡，用筷子夾起一個酸筍，放進嘴裏，“你個筍子醃得很不錯。隻可惜以後在想吃就不易了。”
尤葫蘆看石傑心事重重，笑道，“多大的事，不就是驛站的驛丁嗎，不幹就是了。喝完酒，讓湯哥介紹個好去處，每月的薪水趕上你在驛站一年的。”
石傑看看尤葫蘆和湯哥，“我心裏正疑惑，一直摳門的尤葫蘆這麼突然慷慨起來？今兒你們有好事瞞著我？”
“喝酒，喝酒。”湯哥又給眾人滿上，“咱們兄弟還能消遣你不成？三碗酒後，哥哥給你細說。今天要不是碰巧在葫蘆這裏遇上，我們還準備去驛站尋你。”
石傑半信半疑和眾人喝了三巡，臉色開始紅潤起來，酒精上頭，原先鬱悶的心情輕鬆了許多，“湯哥，什麼好事，趕緊說給兄弟我聽聽，就不要掖著藏著了。”
湯哥和章韶相視一笑，從腰間解下一個銅牌，啪的一聲，拍在桌子上，“看看這是什麼，哥哥我也是吃皇糧的了。”
“華夏郵政局？”石傑也讀了兩年的私塾，認得一些字，不過他很迷茫，“你不在驛站幹了？”
湯哥將銅牌收起來，“幹嘛要給崇禎小兒賣命，湖南的驛站全部被華興收編，改為華夏郵政局湖南分局，不再是明朝的驛站了。”
明廷幹線道路上均設置了驛站和專門從事貨物運輸的遞運所。
另外時空，崇禎帝曾在大臣建議下廢除驛站，導致大量驛站工作人員失業，成為流民，這其中就有李自成。崇禎此舉，也算是自掘墳墓。現在李自成已經是周澤普手下的一名軍官，有好日子過，自然不會去造什麼反。不過其他驛卒會不會鬧事，就很難說了。