“怎麼牛大人也不看好大明朝廷？”馬黑三和牛天宿碰杯，有些戲謔地笑道，“你可是大大有前途的。”
“你就別挖苦我了。如今我已經年逾四旬，卻無所建樹，哪來的前途。”牛天宿滿臉滄桑，苦笑著說，“與其在這裏混吃等死，不如去南邊搏一把，我滿腹經綸，何愁沒有用武之地？家人走後，我即刻辭了這鳥官。”
馬黑三見他態度堅決，便正色起來，“其實牛大人沒有必要去江南，我們已經開辟了膠東戰場。不日膠東半島即將歸華興所有，正籌建中的膠東半島行署，需要大人這樣的有識之士。”
“這行署可與這州府衙門相似？”牛天宿來了興致。
“不錯，膠東行署擬管轄萊州府、登州府和周邊地區，作為我們進攻建奴和高麗的跳板”
“膠東行署在離京畿如此之近的地方,明廷是不會輕易放棄的。”牛天宿瞪大眼睛，“華興占領膠東後，必將遭到明廷軍隊的反撲。”
“那就打上一仗，把他們打怕打服為止。”
“好，我就聽馬掌櫃所言，去膠東半島行署。一展胸中的抱負。”
漢中戰役打響後，在京師的金雕縱隊兩個團已經奉命分批秘密撤離，去山東濰縣朱劉鎮集結，等待整編。
而在京的華興公司和華興銀行也撤出了大部分的機構，隻留下少量人員善後。新成立的華夏郵政局，保留不撤，如果崇禎拿華夏郵政局開刀，竟會遭到朝野上下的發對。畢竟很多官員的家鄉都在外省，沒有了驛站也就算了，可是你再對華夏郵政局動手，我們拿什麼和家鄉聯係呢？
運河上的華興客、貨輪船依舊正常行駛。
貨輪從江南運來大米、食鹽、蔬菜、布匹和各種生活用品，以滿足京師及北部城市的需要。貨輪返回江南的時候，則裝上華興銀行的庫存貴金屬，亦或是大戶人家委托托運的財物。不過如果有心人仔細看，還是可以看出與平時有所不同。輪船上增加了全副武裝的保安人員，甲板上的臨時炮塔，露出黑洞洞的炮口。
客輪現在搭乘的多是些卸職的官員、經商和南下討生活的人們。北部經濟的蕭條,促使人口南遷。從京師開始，沿線各運河城市，每天都有大量的旅客上船。到江南務工、經商、定居已經成為一種時尚。
沒有路引，沒有關係，到了江南後，自會由華興的衙門重新給你辦理。
明廷對人口流動限製很大。凡人員遠離所居地百裏之外，都要隨身攜帶衙門頒發的。若無“路引“或與之不符者，是要依律治罪的。但是現在這項製度已經形同虛設。民不聊生，餓殍遍野，命都快沒有了，誰還會在乎那個鳥路引。
大運河臨清碼頭,今天的客輪在停泊的時間長，下船的旅客特別多,並且每人胳膊上係著紅色的帶子,十分紮眼。這些人下船後，由幾個頭領模樣的，把人編成四個小隊，並不在臨清停留，而是繞開城，投東去了。他們是北直隸一帶的失地農民，在金雕縱隊戰士的帶領下，去朱劉鎮參軍。
巡檢司的官兵，拿了頭領給的銅錢後，對眼前的一切視而不見，“隻要這些不在老子地盤上惹事，我才懶得管呢，愛去哪裏就去哪裏。”
先前到達朱劉鎮的金雕縱隊，已經控住整個鎮子。驟然增加了幾千人，讓這個北方小鎮顯得有些擁擠。
人們剛開始惶恐了一些時間，開始用奇怪的眼光打量這支被稱為金雕縱隊的大軍。他們驚奇地發現金雕縱隊，和朝廷的官軍不一樣。
官軍穿得破破爛爛，形同叫花子，而金雕縱隊盔明甲亮，一股殺氣。
官軍強買強賣，胡作非為。而金雕縱隊買賣公平，待人和氣。
更重要是他們很有錢,很富裕，普通的士卒每天都有肉吃,要知道山東的很多人家過年的時候木業不一定能吃上肉。
最先發現這個情況的，是鎮上的窮秀才劉昌。
他早上出去向朋友借糧，因為腹中無食而昏倒在金雕縱隊軍營的大門口。
等他醒來的時候，發現自己已經躺在軍營的炕上。軍中司務長老周給他盛一碗牛肉麵吃了，劉昌的精氣神才慢慢緩了過來。劉昌忙下炕感謝，司務長老周和劉昌開始聊一些家長。聽說司務長老周曾是京師的一位秀才，劉昌吃驚非小。老周輕描淡寫地說出了自己的薪水和福利待遇，劉昌動了心思。老周說金雕縱隊後勤部門正要招一些讀書人來管理賬務，如果劉昌願意到金雕縱隊來，他可申請特批。劉昌想想自己丟了館，妻子兒女還在家中等米下鍋，就狠狠心報名。
“周將軍，能否先支一些錢糧？不瞞你,家裏已經揭不開鍋。”劉昌臉上滿是慚愧。