山西晉中渠家，當家人渠一源和夫人正看著金陵來的邀請函，滿臉喜色。
“夫人，周王爺親筆書寫，這是何等的榮耀。”渠一源的手有些顫抖，“快讓丫鬟叫秀兒過來。她不是一直想嫁金龜婿嗎？這下機會來了。”
夫人笑道，“老爺，你也太著急了。秀兒不是剛從她姑姑家回來，剛剛下了轎子，連臉還沒有洗呢。”
渠一源起身在房中走來走去。麵對突如其來的榮譽，這位山西富商難以按奈激動地心情。“夫人，我心裏火急火燎的。周王爺能在日理萬機之時，想到咱渠家，說明對我們很看重。你想想，大明朝立國二百多年來，哪家王公貴族、官員、士子正眼瞧過我們？為啥，不就是因為咱們是商賈之家嗎？這次我如果能進貴族院，說不定能為渠家掙個爵位，給你掙個誥命。金陵貴族院的那些議員們，各個都是千年的老狐狸，想和周王爺攀親戚的人會少嗎？”
“秀兒現在嫁給王爺，恐怕隻能是側妃了。”夫人道，“秀兒願意嗎？”小女兒渠秀兒從小心高氣傲，當娘的心知肚明，自然怕女兒嫁到王府後受委屈。渠家的後院就是一個小世界，老爺的各房小妾們整天勾心鬥角，為了很小的事情，也能大打出手，鬧個雞飛狗跳的。那王府裏麵就可想而知了。
“首相何大人回電講王爺不反對我帶秀兒進京，說明王爺認可和我們聯姻，我能將自己說的話吞回去嗎？這不是打自己的臉嗎？”渠一源麵露不悅，這年頭父母之命，媒妁之言，秀兒再嬌慣，也不可沒有了規矩。況且現在連京師皇城的那位都被周王爺拿捏住了，我一個商人算得了什麼。
“爹，娘，無須擔心，我願意。”渠秀兒推門而入，向渠一源夫妻一個萬福，隨後在娘身後站定，“隻要咱渠家給我做後盾，我定能在宮中混個風生水起。我琴棋書畫，無所不通，還能比不上尚杏兒、賈雨婷她們？我早就跟在南京的大掌櫃打聽了，周王爺的幾個女人出身都不怎麼樣，家庭背景不過爾爾，小門小戶的，格局促狹。爹爹您要為山西商幫翹首，朝中不能沒有了後援，宮裏也不能沒有說話的人。”
“好，秀兒果然沒有辜負爹爹對你的培養，咱渠家終於出了一隻金鳳凰。”渠源楨和夫人相視一笑，“孩子，隻要你有心，爹爹會盡舉家之力幫你。”
正說話間，同業會的一幹財東來訪。
渠秀兒起身回避，和母親一起入內室說私房話。女兒遠行，當娘的自然要做些叮囑。
客廳這邊，下人上了茶退下。眾人道了喜，分列兩旁坐下。經營鹽鐵行的吳財東一杯茶吃過，笑著對渠一源道，“周王爺邀請渠兄赴金陵商討國是，乃是我祁幫商人的榮幸。”說吧，取出一張本票放在茶幾上，“這是我等一番心意，渠兄千萬不要推辭。”
渠一源撇了一眼華興銀行見票即付的本票，二十萬華元，看來眾人是費了心思的。思忖片刻道，“我這次南下金陵，除參加貴族院會議外，還意欲籌建祁幫駐京辦事處，正要吩咐管家邀請大家來商議一番。既然諸位和渠某的想法一致，那這筆款子就正好用會館的修建上，不足的地方，由渠家來貼補。辦事處建成後，我等山西鄉黨在金陵也有落腳之處。”
眾人一致稱好，“渠兄以後要多多提攜我等。”山西人注重鄉黨情義，渠一源也不能免俗。隻有抱團取暖，共同對抗逐漸強大的蘇商、浙商和兩湖商幫。這些年，南蠻子對北方商業的侵蝕，到了無所顧忌的地步，晉商總有一種無力感。現在終於可以奮力一搏了。對於金陵方麵搞平衡，渠一源很理解，也佩服周澤普的政治智慧。如果周澤普的目光僅僅限於江南一隅，那他渠一源要掂量掂量了。金陵方麵拉攏山西商幫，是為了防止江南商幫集團一支獨大。即使沒有渠家，也會有另外一家財閥被扶持。
“好說，好說。”渠一源看眾人目光殷切，隨即把周澤普的邀請函給眾人看了，惹得一片豔羨。
“如果範永鬥不出事，他也能有這份殊榮。”吳財東感歎道。
見有人不明就裏，吳財東道，“聽說範永鬥被政治保衛局逮捕了，罪名是晉商之奸雄，民族之叛徒。沒想到他一生精明，竟落得家破人亡的下場。”
“王登庫、靳良玉、王大宇、梁家賓、田生蘭、翟堂、黃永發。這幾家和建奴來往密切者，不是被抄家，就是被判流放南洋。”太原的渠家大掌櫃道，他和這幾家說起來有些生意上的往來，其中的曲折了解頗多。
“範永鬥之流，在國戰之時，不圖利國與一毛，卻重建奴之一信。不重漢人之存亡，隻顧一家之私。其他和建奴勾連的商家，不知順逆，經過漢蒙聯軍的多次打擊，損失慘重。周王爺對我們山西商人一拉一打，可謂高明。”吳財東昔日和範永鬥鬥法，一度被擠兌到瀕臨破產的地步。商戰雖然沒有硝煙，卻一樣可以殺人傷人。能看到對手的落敗，豈不快哉？