東北亞後金政權四分五裂、阿敏在朝鮮自立。消息很快被大明皇帝朱由檢和其內閣知曉。
朱由檢認為進攻皇太極政權的時機已到，命內閣擬旨，敦促袁崇煥出兵收複失地。
袁崇煥接到聖旨後，認為皇帝的旨意不妥，反攻的時機未到，況且明軍不善於野戰，守城猶能自保，進攻必敗。便將聖旨束之高閣，隻是命部隊每日訓練，堅守不出。
監軍太監督促數次，袁崇煥一味推諉。監軍隻好將實情告知京師，由皇上定奪。朱由檢見自己的旨意得不到實施，認為袁崇煥驕橫，有不臣之心，非常震怒。與袁崇煥不和的東林黨清流大臣紛紛進讒言，詆毀袁崇煥通敵謀叛畏敵不前。幸虧朝廷中南方籍大佬力挺，袁崇煥雖未獲罪，但在朱由檢心中的形象已經大打折扣。
遼東前線眾將對主帥的堅守的舉動也大為不解，紛紛問詢，“如此大好時機，袁督為何不進軍？”
袁崇煥問眾將，“諸位，可聽書說先生講過《郭嘉遺計定遼東》？”
眾將點頭稱是，部將遊擊劉應國恍然大悟道，“今日情形和曹公當年的情形雖然迥異，但是清理相同。遼東內亂，我軍不加兵，皇太極兄弟必相互猜忌提防。若使兵急之，後必並力迎敵，急不可下；若緩之，皇太極、莽古爾泰、代善必然自相圖殺，其勢然也。”
眾將歎服，唯有監軍不以為然，哂笑不止，“一群丘八，連自己的名字都認不得，還談什麼三國。”有人講監軍的話告知劉應國，劉應國惱怒不已，伺機報複監軍，尋了個不是，將監軍的侍從痛打一頓。
過了幾日，袁崇煥收到京師中好友送來密報，“皇上猜忌，奸臣弄權，清流搬弄是非，袁督小心從事。”
袁崇煥長歎一聲，將密報在燈上焚去。想起昔日在京師和朱由檢的奏對，“以臣之力治全遼有餘，調眾口不足。一出國門，便成萬裏。嫉能妒功夫豈無人？即不以權力掣臣肘，亦能以意見亂豈臣謀。”如今竟成了一語成讖。
恰在此時，北高麗占領軍阿敏派人送來被俘的貝勒若幹人，交給監軍太監，“我主欲結識大人，特送一份大大的功勞。”
監軍大喜，認為這是彌天大功，打發送禮使者後，逐將俘虜收下並善待之，叫過親信，“速帶五百騎兵送建奴貝勒入京，沿途小心服侍，如果少了半根汗毛，你自己了斷吧。”
袁崇煥聞信後大驚失色，“此乃阿敏嫁禍之計，我必阻之。”
監軍怒道，“好你個袁蠻子，你不知道擋人官路，猶如殺人父母嗎？你守好你的遼東，不要多管閑事。咱家是皇家的奴才，不是你袁蠻子的一條狗。”不再理會袁崇煥，安排親信大張旗鼓進京獻俘。
朱由檢收到遼東前線送來的滿洲戰俘後，果然中阿敏禍水西移之計，為圖一時之快，下旨昭告太廟，將眾貝勒遊街示眾並五馬分屍，頭顱裝入目匣送至九邊傳看。
皇太極和眾貝勒大臣對此倍感恥辱，對著遼河水盟誓，要為死難貝勒複仇。代善和莽古爾泰雖然和皇太極有隙，但是畢竟還沒有完全撕破臉，決計配合皇太極討伐明軍。
袁崇煥的計策化為泡影。
十萬滿洲勁旅分三路同時發起對明軍守衛薄弱之處發起進攻，一舉摧毀數城，繳獲糧食兵器無數，將戰線向前推進百餘裏。明軍雖有所防備，但在皇太極大軍淩厲的攻勢前，還是損兵折將數萬。袁崇煥因兵敗遭到朱由檢斥責。
這年春，小冰河天氣繼續發威，勢頭強於往年。夏季風止於淮河秦嶺以南，北方連續數月滴雨未下。
極度的幹旱籠罩著華北平原、黃土高原和蒙古高原大片地區。陝北、晉北、漠南一帶，去年全年無雨，草木枯焦，遇火即焚。饑腸轆轆的百姓爭相采山間蓬草為食。蓬草食盡，則剝樹皮而食，榆樹最先遭殃，然後是苦澀的柳樹、鬆樹；樹皮盡，則掘山中觀音土而食，觀音土性冷而味腥，這種土可充饑，但不能被人體消化吸收，吃了以後腹脹，難以大便，少量吃不致命；盡管不會餓肚子，但由於沒有營養，人還是要死。因吃觀音土腹脹如鼓,無法排便,活活憋死之人不計其數。