“這幫飯桶……每年十幾萬兩銀子的軍費就白養他們了……”早朝時分朔寒隻看一眼遞上來的奏折便心煩意亂地丟到了一邊，“再這樣下去，王城還保得住麼？”
滿朝文武大氣也不敢出，大家都知道朔寒還在氣頭上，沒人願意不明不白腦袋搬家。片刻的沉默之後，朔寒又問：“目前還有多少個省能守住？尤其是靠近王城的目錄如何，一定都要守住，它們再獨立的話可就不好辦了。“
“啟稟陛下，目前還有二十個，都是重兵布防的地方，霧月黨人是打不下來的。”一名武官答道，“而且江南各省都還忠於帝國，糧草不會斷絕，還能與他們相抗。”
“江南還在我們手上的話，倒是還可以撐著一陣子--霧月黨人現在占著的都是些蠻荒之地，肯定不能長久。”朔寒點了點頭，目光中卻是深深的憂慮，“既然如此，除了王城附近的行省之外，江南也要增調兵力把守，今年那邊的稅就再多收點兒，除了捐稅之外，加收錢糧作為練餉，諸位可有異議？”
“江南的稅本來已經很重了，如果這時增稅，百姓不滿又惹起事端不妥吧？”一名文官立刻提出了異議，“如果江南各省也宣布獨立了，糧草就斷了一半，勢必對帝國不利啊。”
朔寒蹙眉道：“這等非常時期開銷大，再不增稅國庫都要空了，江南可是最富庶的地方，不在那兒增稅哪來的軍費？現在是要用錢的時候，他們會明白的。”
“還有一件事--請傳令給各地駐軍將領，如果有人丟陣棄地臨陣脫逃的，無論軍功官職，一概就地處決，格殺勿論，”他接著說，語氣中流露出了幾分斬釘截鐵的決然，“家眷也流放邊疆披甲為奴，聽懂了麼？”
這充滿殺氣的命令讓所有人都渾身一凜，他們實在不敢相信它會出自一個病弱的十八歲少年之口。或者說，他們實在想不到會有聽到這個少年親自下達命令的一天。
但擺在他們跟前的事實就是如此，他們聽到的不再是容秋夫人的旨意，而是朔寒的旨意。
“吾等遵旨。”百官紛紛俯身跪倒在地，異口同聲地答應。
罷朝之後朔寒回到了望歸樓，星涯早在臥房裏沏了一壺清茶等著了。見朔寒回來，星涯便示意他到桌邊坐下，自己站起身拿了茶壺，緩緩將茶水倒進朔寒麵前的青花瓷杯裏。
“朔寒，其實你也不必太擔心的--前兩天我去了一趟城東的使館，跟好幾國的公使談了這件事，雲洲公使已經答應截留海關稅款，東旭公使說他們願意提供一批武器，很快就會運來了。”星涯靜靜地說，“這些亂黨總是能滅掉的，不用擔心。”
“是那樣就好，”朔寒拿起茶杯輕抿了一口茶水，“可是鄂北獨立的時候我就有種預感，這場變亂也許沒法平定了，他們最後還是會打下王城，帝國……也還是要亡在我手上。”
“不，不會那樣的，它不會亡在你手上。”星涯輕輕搖頭，目光中盡是溫柔的寬慰，“別往壞的地方想，再說就算帝國真的亡了，就一定是你的責任麼？你不過是收拾不了別人的爛攤子而已，沒關係的。”
“真的跟我沒關係？是啊……七十多年前洋人第一次打過來的時候我還沒出生呢，怎麼會跟我有關係？”朔寒動了動唇角，牽出一縷苦澀的笑，“但你這麼想，不代表天下人都會這麼想啊……”
停頓了一下之後，少年又接著說：“看來欽天監說得對，他又算準了一回--今年就是他說的帝國國運將盡的時候了。”
欽天監是帝國的禦用占星師，一個體格不算高壯但也算是魁梧結實的中年男人，十幾歲學習星象，二十歲入宮供職。這人占星算卦奇準無比，無論禍福都能一一應驗，就是說話不中聽，直來直去什麼都敢說也罷，有時還特別尖酸刻薄，十分容易得罪人。如果不是占星之術國內無出其右，隻怕早就死上幾百回了。在十幾年前，他就預言過帝國會在這一年陷入無法挽救的危機。那時先王還是年富力強的時候，至於朔寒，就更不知身在何處了。
“欽天監……那家夥這麼說的時候多了，他大概又在胡謅吧。”星涯說著，握住了朔寒微微發涼的手，“別想那麼多，沒事的。”
朔寒沒有回答，麵前杯子裏的茶水已經漸漸變涼了，他卻仍然無知無覺。他微微低著頭，不知在想什麼，眼簾低垂，滿麵愁容。這少年似乎更加消瘦了，原本就幾乎沒什麼血色的臉顯得更加蒼白，大約也是幾天都沒休息好了吧。
“其實這個帝國要興要亡，關我什麼事呢？”良久之後，朔寒才低低地說了一句，“是啊……我早就不想管它了，它真的滅亡了又怎麼樣？隻不過我時運不濟，生下來就趕上這麼個爛攤子而已……反正不管怎麼樣，這亡國之君我是當定了，我也沒辦法。”
少年忽然微笑起來，那一笑卻是慘淡的，不僅抹不去憂鬱，反而令那揮之不去如同陰霾的憂鬱更深了幾分。任誰都能讀得出那一笑中的苦澀意味，這根本就不是笑容，它和歎息與悲泣早已沒有任何區別。
“不說這個了……星涯，陪我去看看那些風花吧，我想看看它們，”朔寒說，“正好我也想散散心。”