後就要開山招收弟子了，你今年不能去。明年怕就要去了。聽說外公定下的考核十分嚴格，眼下你若是靜不下心來讀書，怕是到時候連考核都通不過，那就太丟人了。”
沈端榕麵色一紅。
他最近的確沒有用心讀書。
而正如沈柔凝所說，他不論是擔心還是憂慮都沒有起了絲毫的作用，當真是完全浪費了光陰，與偷懶無異了。
若是三伯父和父親真的沒有了起複的可能……縱觀族中平輩子弟，也就是自己在讀書上有些天賦不顯愚鈍了。如此，沈氏未來，還是要靠自己……責任重大。當真不能懈怠下去的。
沈端榕緊緊握了一下拳，抬頭時候，眼中露出一抹羞愧和堅韌，道：“姐，我知道了。一會兒回去，我便靜心念書，不會讓姐姐失望的。”他露出一抹笑意，道：“若是有不懂的地方，還要像姐姐請教呢。”
沈柔凝嗔了他一眼，笑著點頭道：“行吧。你姐姐我雖然對於寫策論文章沒有研究。但對於書中的釋義典故卻還是比較熟悉的。以你現在的水準，應該能給你一些啟發吧。”並不是她狂妄自大。
這一世，她本就頭腦清明，尤其是記憶力非常不錯。看過一遍的書。隻要是看懂了，不說能默寫背誦，但說出其中要點還是能不錯漏地講出來的。算的上知識淵博。隻是，她不必科舉，又用心繪畫，也就沒研究過怎麼去寫錦繡文章。自然也就無從指點沈端榕了。
不過是用自己看過的知識和兩世為人又遊曆過後的見識，給沈端榕一些啟發，還是可以的。
沈端榕也知道自己姐姐看過的書走過的路都比自己多，當即笑嘻嘻地謝過沈柔凝，心情輕鬆多了。兩個人又說了一會兒閑話，便分別了。
次日，沈柔凝領著沈端榕和沈柔湲，送了沈四夫妻上了馬車。裹著麻布的車輪在光滑堅硬的路麵上緩緩而行，很快就消失在長街之上了。
此時已經是十一月裏，離新年已經很近了。
沈四夫妻離開之後，沈柔凝早早吩咐人采買年貨置辦節禮，囤積了魚肉米麵果素之後，便吩咐沈舟閉門謝客，每日裏陪沈柔湲玩耍，檢查沈端榕的功課，有空時候再畫上幾幅畫拿到鋪子裏掛著出售，日子過得平靜而安寧。
沒過多久，沈四夫妻讓人送了信回來，報了平安，在信上提了幾句在沈家村的境遇——對於這一次兩位老爺被罷官，除了沈三夫妻十分惱怒有些過激之語外，作為族長的沈大老爺以及從商的沈二老爺雖然覺得有些惋惜，但也並未多說些什麼。別的族人親疏又遠了一層，有些酸溜溜的風言風語，如明明能飛上枝頭當鳳凰偏偏卻要窩在草堆當草雞之類的話，並不值得如何在乎。
但年關已近，既然幾位老爺都回了老家，就不便再離開了。而此時風雪頻繁道路難行，沈四夫妻也不放心沈柔凝等幾個孩子單獨上路，便囑咐他們留在徐州，守好門戶，單獨度過新年。
得到這個消息，沈柔凝沒覺得有什麼，沈端榕卻有些失望。他已經有好幾年未曾遠離沈四太太身邊了。這一陣分別，他甚至偶爾會想起小時候的冷清，心中不禁又惶恐起來。
至於沈柔湲，偶爾也會想念父親母親而哭鬧，但也很容易就被轉移了注意力，又開開心心地玩開了。玩累了，哄睡就極容易，並不纏人。
如此眨眼就進了臘月。似乎才用過臘八粥，眼看就到了小年夜。
這一日，沈柔凝正最後與沈舟以及其他管事們檢查年貨，清兌賬冊，忙碌之時，突然見到有一人大咧咧地掀開簾子走近了議事廳，又走到了她麵前，堵得她眼前光線一暗。