琪自然不知眼下這位小姑娘是怎麼想的。他客氣地應了幾句之後，便就找個借口離開了。
這一番對答不過是十分平常的偶遇。紅纓回程僅僅向沈柔凝提了一句，沈柔凝並未多想。
但當沈柔澈提起遇到了陳厚琪的時候，沈三太太又想多了——
她目光淩厲，在沈柔澈的臉上來回掃視很久，才緩聲道：“澈兒，陳家的家風清正，能嫁進去的女子的確個個都是享福的。但陳沈兩家聯姻，已經有了你四嬸娘嫁過來和四堂姐嫁進去……陳家不會再娶一個沈家姑娘的。”
沈柔澈覺得有些難堪，俏臉又紅又白，道：“娘！難道在您眼裏，女兒就是那沒臉沒皮天天巴不得嫁人的！那我一輩子不嫁好了吧！”說罷，眼中含淚，一咬牙一跺腳轉身跑走了。
沈三太太麵色變幻，低聲道：“我這也不是早早做防範麼？”
她養出來的女兒，她自己心中清楚的很：沈柔澈年紀是小，卻不是那懵懵懂懂不懂情事的……算了，既然她沒有想法，更好。
沈三太太並未將沈柔澈的羞怒太當一回事。當有下人來報，說五姑娘挽了個包裹要去公主府的時候，沈三太太想了想，道：“送她去就是。” 過幾日，待小丫頭氣消了，再接回來就是。
沈三太太坐下來，倒一杯茶，慢慢想著心事——
自己丈夫的官職如何才能往上升一升？就算這麼多年沈三老爺沒有太拿得出手的政績，但他素日也沒有出過錯，資曆不也足夠了麼？陳家那邊，陳公的資源顯然是要留給陳厚蘊的，怕是不會舍得在一個沈三老爺身上花掉太多的……也就是說，陳府那邊的態度是，三老爺有本事有資格，他們願意推一把，但卻不會花大代價替三老爺爭取……
齊家那邊也是一樣。齊家入仕的族人更多。據說，他們自己也有人卡在五品到四品的坎上很久了，若是有機會，當然是要推自家人上位。
也是，多少人一輩子就卡在這一道坎上……
沈三太太漸漸想入了神，渾然沒有發覺，天色已經暗下來了。
“夫人！大喜！”沈三老爺大踏步進來，仿佛年輕了許多歲似的，行走之間如同一陣風，道：“夫人，大喜！”
竟然連屋裏沒有點燈都忽略了。
沈三太太被驚醒，連忙起身點燈，見沈三老爺喜氣洋洋麵色酡紅，顯然是在外麵飲了不少酒。沈三太太上前扶著他坐下，問道：“老爺，喜從何來？”
沈三老爺一屁股坐下，端起沈三太太那盞早就冷掉的茶水灌了一口，喜氣洋洋地道：“今日早朝，皇上突然點了我奏對。幸好我平日裏公務從不敢懈怠，一番奏對，還算是不錯。皇上十分滿意，親口誇了我，讓王爺給我升一升官位。王爺應下了，當場提出說，禮部的左侍郎早就要告老回鄉……皇上聞言立即重賞了孟大人……”他激動之下抓住沈三太太的手，嗬嗬地道：“夫人，你家夫君終於熬出頭，當上四品官了！”
沈三太太聞言喜笑顏開，屈身行禮道：“恭喜老爺，賀喜老爺！也是老爺素日兢兢業業，皇上慧眼識人，才不負老爺這些年的辛苦！”
這話說的好聽，沈三老爺更為高興。
他一身酒氣，醉的有些厲害。沈三太太幾次問話他都沒答，隻好作罷，親自服侍他沐浴。沒想到沈三老爺興致很高，竟然一把把她也扯進了浴盆中，好一通胡鬧！
沈三太太臉紅不已，好不容易才哄得沈三老爺沐浴完畢，自己隨便擦幹了，陪著沈三老爺放下了帷幔。沈三老爺今日春風得意，折騰了好一陣子，便就歪頭睡著。沈三太太連晚飯都沒有用，此時也是倦極，臨睡著之前，心中不禁琢磨：皇上幾乎從不過問政事……怎麼會突然點了沈三老爺的名字？ 反正，這是大喜事……多年期盼一朝如願，沈三太太滿意地睡下了。