琳琅低著頭久了，脖子不由發酸，於是伸手揉著，聽芸初這樣說，不由微笑：“再熬幾年，就可以放出去了。”芸初哧的一笑：“小妮子又思春了，我知道你早也盼晚也盼，盼著放出宮去好嫁個小女婿。”琳琅走過去給熨鬥添炭，看畫珠出去外間了，於是嘴裏道：“我知道你也是早也盼晚也盼，盼有出頭揚眉吐氣的一日。”芸初將臉孔一板：“少胡說。”琳琅笑道：“這會子拿出姐姐的款來了，得啦，算是我的不是好不好？”她軟語嬌聲，芸初也繃不住臉，到底一笑罷了。
申末時分雪下得大了，一片片一團團，直如扯絮一般綿綿不絕。風倒是息了，隻見那雪下得越發緊了，四處已是白茫茫一片。連綿起伏金碧輝煌的殿宇銀妝素裹，顯得格外靜謐。因天陰下雪，這時辰天已經擦黑了，玉箸進來叫人說：“畫珠，雪下大了，你將那件紫貂端罩包了送去，隻怕等他們臨了手忙腳亂，打發人取時來不及。”畫珠將辮子一甩，說道：“大雪黑天的送東西，姑姑就會挑剔我這樣的好差事。”芸初便向畫珠道：“瞧你懶得那樣子，連姑姑都使不動你了。罷了，我去走一遭吧。”琳琅說：“還是我去罷，反正我在這屋裏悶了一天，那炭火氣熏得腦門子疼，況且今兒是十六，隻當是去走百病。”
最後一句話說得玉箸笑起來：“提那羊角燈去，仔細腳下別摔著。”
琳琅答應著，抱了衣服包袱，點了燈往四執庫去。剛剛走過翊坤宮，遠遠隻見迤邐而來一對羊角風燈，引著一乘肩輿從夾道過來，連忙立於宮牆之下靜侯回避。隻聽靴聲橐橐，踏在積雪上吱吱輕響。抬著肩輿的太監步伐齊整，如出一人，琳琅低著頭屏息靜氣，隻覺一對一對的燈籠照過麵前的雪地，忽聽一個清婉的聲音，喚著自己名字：“琳琅。”又叫太監：“停一停。”琳琅見是榮嬪，連忙請了一個雙安：“奴才給榮主子請安。”
榮嬪點點頭，琳琅又請安謝恩，方才站起來。見榮嬪穿著一件大紅羽緞鬥篷，映著燈光灩灩生色，她在輿上側了身跟琳琅說話，露出裏麵一線寶藍妝花百蝠緞袍，袖口出著三四寸的白狐風毛，輕輕軟軟拂在琺琅銅手爐上，隻問她：“芸初還好麼？”
琳琅道：“回榮主子話，芸初姑娘很好，隻是常常惦記主子娘娘，又礙著規矩，不好經常去給主子請安。”榮嬪輕輕點了點頭，說：“過幾日我打發人去瞧她。”她是前去慈寧宮太皇太後那裏定省，隻怕誤了時辰，所以隻說了幾句話，便示意太監起轎。琳琅依規矩避在一旁，待輿轎去的遠了，方才轉身。
她順著宮牆夾道走到西暖閣之外，四執庫當值的太監長慶見了她，不由眉開眼笑：“是玉姑打發你來的？”琳琅道：“玉姑姑看雪下大了，就怕這裏的師傅們著急，所以叫我送了件端罩來。”長慶接過包袱去，說道：“這樣冷的天，原該留你喝杯茶暖暖手，可是眼見天色晚了，我也就不留你了。”又說：“回去替我向玉姑道謝，難為她想得這樣周全，特意打發姑娘送來。”琳琅微笑道：“公公太客氣了，玉姑姑常念著師傅們的好處，說師傅們常常替咱們擔戴。況且這是咱們份內的差事。”長慶見她如此說，心裏歡喜，說：“好，好，回頭隻怕宮門要下匙了，你快回去吧。”
琳琅提著燈往回走，天已經黑透了。各處宮裏正上燈，遠遠看見稀稀疏疏的燈光。那雪片子小了些，但仍舊細細密密，如篩鹽，如飛絮，無聲無息落著。隆福門的內庭宿衛正當換值，遠遠隻聽見那佩刀碰在腰帶的銀釘之上，叮當作響劃破寂靜。她深一腳淺一腳走著，踩著那雪浸濕了靴底，又冷又潮。