那禦花園裏，樹木山石猶帶殘冬蕭瑟，但陽光極暖，便叫人生了融融春意。因山石下向南的太陽好，三位妃嬪便坐下來負暄閑話。正說話間，遠遠瞧見數人簇擁著一乘輿轎從假山那頭過去了。通貴人納喇氏心直口快，脫口說：“那不是佟貴妃的輿轎？”端嬪便淡淡一笑：“沒看真切，好像是罷。”中宮猶虛，後宮之中以貴妃佟佳氏名號為尊。她是當朝重臣佟國維之女，孝康章皇後的親侄女，眾人心底明白，隻怕那中宮之位，遲早要落在佟貴妃手裏。
通貴人歎了口氣，說：“皇後薨逝快一年了，隻不知道皇上心裏，是個什麼打算。”榮嬪便說：“咱們在一塊兒，別提這樣的話，看回頭又生是非。”端嬪便說：“難道人家想得，我們就說不得？”榮嬪笑道：“妹妹心性爽朗，不像咱們蠍蠍虎虎的。”伸手牽了端嬪的手，“咦”了一聲說：“你這一對鐲子翠色倒好，如今少見這樣通透的翠了。”端嬪不由滿麵春風，說：“是前兒太後新賞的呢。”榮嬪連聲說：“怪不得。”又將自己腕上伸出來：“瞧這一比，我這鐲子顏色就顯得浮了。”通貴人插言道：“上回內務府遞單子上來，旁的倒不少，隻這好翠不多。”鶯鶯瀝瀝的說起珠玉翡翠來，自然是極長的話。
初春日短，不過片刻日已西斜。端嬪笑道：“坐了這半日，涼滲滲的，我怕回頭腰疼，可要先回去了。”通貴人便說：“那我也回去了，姐姐們若是有空，改日咱們再出來逛。”榮嬪也道：“等暖和起來，逛厭煩的日子都有呢。”端嬪走了兩步，突然想起來，回頭對芸初說：“倒是我疏漏了，你多日不見榮主子，去和她說幾句話罷，我和棲霞先回去就是了。”芸初連忙說：“奴才不敢。”榮嬪也說：“不過幾天沒見，況且在妹妹那裏，就和在我宮裏一樣，難道還能有什麼體己話說。”端嬪說道：“我是沒有妹子，所以這芸初在我心裏，也隻當自己妹妹一樣。姐妹之間幾天不見，說兩句體己話是人之常情，姐姐這樣說，倒似我與姐姐顯得生分了。”一番話說得榮嬪笑道：“這倒叫我卻之不恭了。”端嬪回頭嫣然一笑，扶了棲霞先去了。
芸初便攙了榮嬪的手肘，兩人順著青石小徑漫步往前走。榮嬪的貼身宮女知道她們姐妹二人有話說，所以隻是遠遠跟著。榮嬪便低聲對芸初道：“端主子雖然正得寵，可是性子不好，嘴又壞，得罪的人早不在少數了，你得為自己長遠有個打算。我進宮這麼些年，什麼人什麼事沒有經過？她現在年輕，皇上圖新鮮有三分眷念，不過等這新鮮勁兒一過，遲早是撂到一旁去。”
芸初默默聽著，隔了片刻才說：“琳琅送我走時，也對我說過呢。”榮嬪點點頭，說：“琳琅真是妥當的人。”又說：“你自己一切小心，這就快回去吧。再耽擱久一些，隻怕那一位真要疑心了。”芸初答應了一聲，便立住了腳。
進了三月天氣，日子便一天一天暖和起來。這日中午端嬪歇了午覺，眾人便散了，芸初回了自己屋裏，正在炕上描花樣子，忽見小宮女進來說：“芸姐姐，外麵浣衣房的人來送主子衣裳，又打聽你在不在呢。”芸初忙不迭丟下筆出來，遠遠隻見是琳琅。滿麵笑容的迎上去，問：“你怎麼來啦”。琳琅說：“我向玉姑姑說了一聲，送端主子的衣裳來，正好來瞧瞧你。”握了她的手，上下打量她，見她穿著鬆花色絲棉袍子，映得那粉白臉上透出紅暈，於是說：“你氣色真好，可見這一陣子過得順心。”芸初笑著說：“我如今隻管端主子梳頭，旁的事都不用上心，所以長胖了呢。”