芸初道：“好端端的，這是怎麼了。我回去聽見說你和畫珠來瞧我，偏沒有遇上。過了晌午，姐姐過來瞧端主子，正巧說起乾清宮的事，才知道竟然是你出了事。”
琳琅道：“芸初你走吧，叫人看見可真要連累你了。”芸初問：“你這是得罪了誰？”琳琅道：“我不知道。”芸初說：“你真是糊塗，你在禦前，必然有得罪人的地方，再不然，就是萬歲爺待你特別好。”
琳琅不知為何，猛然憶起那日皇帝遞過帕子來，燈外的紗罩上繡著淺金色龍紋，燈光暈黃映著皇帝的一雙手，晰白淨利，隱著力道。那帕子輕飄飄的執在他手上，卻忽然有了千鈞重似的。她心亂如麻，輕輕歎了口氣：“萬歲爺怎麼會待我特別好。”
芸初道：“此處不宜多說，隻一樁事——我聽人說，那魏長安是安主子的遠房親戚，你莫不是得罪了安主子？”
琳琅道：“我小小的一名宮女，在禦前不過月餘功夫，怎麼會見罪於安主子。”她怕人瞧見，隻連聲催促芸初離去，說：“你冒險來瞧我，這情份我已經唯有銘記了，你快走，沒得連累你。”芸初情知無計，隻再三不肯，忽聽那廊下太監咳嗽兩聲，正是遞給芸初的暗號，示意有人來了。琳琅吃了一驚，芸初忙走開了。
琳琅聽那腳步聲雜遝近來，顯然不止一人，不知是否是魏長安回來了，心中思忖，隻聽咣啷啷一陣響，鎖已經打開，門被推開，琳琅這才見著外麵天色灰白，暮色四起，遠遠廊下太監們已經在上燈。小太監簇擁著魏長安，夜色初起，他一張臉也是晦暗不明。那魏長安亦不坐了，隻站在門口道：“有這半晌的功夫，你也盡夠想好了。還是痛快認了吧，那四十板子硬硬頭皮也就挺過去了。”
琳琅隻道：“不是我偷的，我決不能認。”
魏長安聽她如是說，便向小太監使個眼色。兩名小太監上前來，琳琅心下強自鎮定，任他們推攘了往後院去，司刑的太監持了朱紅漆杖來。魏長安慢悠悠的道：“老規矩，從背至腿，隻別打臉。”一名太監便取了牛筋來，將琳琅雙手縛住。他們綁人都是早綁出門道來的，四扭四花的牛筋，五大三粗的壯漢也捆得動彈不得。直將那牛筋往琳琅腕上一繞，用力一抽，那纖細凝白的手腕上便緩緩浮起淤紫。
皇帝在戌初時分回宮，畫珠上來侍候更衣。皇帝摘了朝服冠帶，換下明黃九龍十二章的朝服，穿了家常絳色兩則團龍暗花緞的袍子，神色間微微有了倦意。等傳了點心，芳景上來奉茶，皇帝忽然想起來，隨口道：“叫琳琅去禦茶房，傳杏仁酪來。”
芳景道：“回萬歲爺的話，琳琅犯了規矩，交敬事房關起來了。”
皇帝問：“犯規矩？犯了什麼規矩？”芳景道：“奴才並不知道。”皇帝便叫：“李德全！”
李德全連忙進來，皇帝問他：“琳琅犯了什麼規矩？”李德全這日隨扈出宮，剛回來還未知道此事，摸不著頭腦。畫珠在一旁忍不住道：“萬歲爺隻問魏諳達就行了。”皇帝沒有問她話，她這樣貿貿然搭腔，是極不合規矩的，急得李德全直向她使眼色。好在皇帝並沒有計較，隻道：“那就叫魏長安來。”
卻是敬事房的當值太監馮四京來回話：“萬歲爺，魏諳達辦差去了。”李德全忙道：“糊塗東西，憑他辦什麼差事去了，還不快找了來？”馮四京連忙磕了個頭，便要退出去，皇帝卻叫住他：“等一等，問你也一樣。”
李德全見皇帝負手而立，神色平和，瞧不出什麼端倪，便問馮四京道：“侍候茶水的琳琅，說是犯了規矩，叫你們敬事房鎖起來了，是怎麼一回事？”