承香道：“主子且寬心，憑她如何，也越不過主子您去。”
惠嬪道：“你明知我不是焦心這個，不怕一萬，就怕萬一。她若知道衛家當日是如何壞的事，必生嫌隙，如今她是萬歲爺心坎上的人，在皇上麵前稍稍挑撥兩句，咱們的日子可就難過了。”
承香道：“主子不是常說，萬歲爺素來將前朝與後宮分得極清，不徇私情麼？”惠嬪道：“當日阿瑪的意思，以為她必是選得上，待放出去，也是二十多歲的老姑娘了，嫁不到什麼好人家，沒想到反倒弄巧成拙。”
承香想了想，道：“那日老太太不是進宮來——隻可惜四太太沒來，不然也有個商量。”
惠嬪隻管出神，過了許久方道：“老太太這麼些年是蒙在鼓裏，這樣的事，總不好教她老人家知道。”伸手接了茶，輕輕歎口氣：“走一步算一步罷。如今她正在勢頭上，咱們可沒法子。但萬歲爺這樣看重她，自然有人恨得牙癢癢。咱們隻管往後瞧，到時再順水推舟，可就省心省力了。”
天氣暖和，官道兩旁的楊柳依依，隻垂著如碧玉妝成，輕拂在那風裏，熏風裏吹起野花野草的清香，怡人心脾。太子隻用了半副儀仗，亦是從簡的意思，琳琅的輿轎隨在後列，隻聞扈從車馬聲轆轆，心如輪轉，直沒個安生。
錦秋數年未出宮，此番出來自是高興。雖礙著規矩未敢說笑，但從象眼窗內偶然一瞥外間景物，那些稼軒農桑，那些陌上人家，眼裏不禁閃過一絲歡喜，琳琅瞧著她的樣子，心裏卻微微生出難過來。柔聲問：“錦秋，你就要放出去了吧？”
錦秋道：“回主子話，奴才是今年就要放出去了。”琳琅輕輕歎了口氣，低聲道：“今年就要放出去了——可以家去了。”隻望著象眼格窗外，簾帷讓風吹得微微拂動，那碧藍碧藍的天，並無一絲雲彩，望得久了，叫人隻想脅下生翼，能飛入那晴霄深處去。
天氣晴好，官道寬闊筆直，尋常來往的行人車馬早就被關防在數裏之外，所以行的極快，未至晌午，便到了南苑。琳琅大病初愈，半日車轎勞頓，未免略有幾分疲乏。南苑的總管早就派人灑掃了偏殿，太子進殿中更衣，琳琅也去下處換過衣裳，自有人去稟報李德全。
皇帝發著高熱已有數日，這日略覺稍好了些，掙紮起來見了索額圖與明珠，問四川的戰事，徐治都大敗叛將楊來嘉，複巫山，進取夔州。楊茂勳複大昌、大寧。皇帝聽了，心中略寬，明珠又呈上福建水師提督萬正色敗海寇於海壇的報捷折子，皇帝這才道：“這個萬正色，到底沒辜負朕。”
明珠道：“皇上知人善用，當日萬正色外放，皇上曾道此人兵法精妙，性情剛毅，可防鄭患。如今看來，皇上真是明見萬裏，獨具慧眼。”皇帝欲待說話，卻是一陣大咳，李德全忙上來替侍候，皇帝咳嗽甚劇，明珠與索額圖本來皆蒙賜座，此時不由自主都從小杌子上站了起來，一旁宮女手忙腳亂，奉上熱奶子，皇帝卻掙紮著擺手示意不用，過了半晌才漸漸平複下來，聲音已經略略嘶啞：“朕都知道了，你們先下去辦差吧。”
明珠與索額圖跪下磕了頭，皆道：“請皇上保重聖躬。”卻行後退。皇帝突然又喚：“明珠，你留下來。”明珠忙“嗻”了一聲，垂手侍立。
皇帝卻許久未說話，太監宮女做事皆是輕手輕腳，殿中隻聞皇帝偶然咳嗽數聲，明珠心中納悶，皇帝卻拾起枕畔那柄白玉如意，在手中把玩，道：“你昨兒遞的這柄如意，朕瞧著甚是喜歡。”咳嗽數聲，道：“朕記得見過的那柄紫玉如意，容若是否贈給人了。”明珠不知首尾，隻道：“臣這就去問——想是贈予友人了罷。”皇帝道：“朕不過白問一句，你若回去一提，若叫旁人知道，豈不以為朕想著臣子的東西。”明珠悚然冷汗，隻連聲道：“是，是。是臣愚鈍。”皇帝又咳嗽起來，強自揮手，明珠忙磕頭跪安。