一邊，大氣也不敢喘的樣子。
“四伯父。”
華灼走過去，清脆脆地叫了一聲，叫得華頊一呆，看了他半晌，才板著臉道：“好，你很好……”
“謝四伯父誇獎。”
她笑了笑，一點也沒有害怕的樣子，轉身看向李莊頭和劉族老，問道：“減租半成，佃農們答應了麼？”
李莊頭沒吭聲，隻是一臉難色，劉族老看看她，又看看華頊這個正經的主家老爺，一副不知道答還是不答的模樣。
“四伯父，還是你問吧，想來侄兒的話不做數，他們不放心呢。”
華灼站到華頊的身後，一副反正我不管了的表情，她知道自己威信不足，真正拍板的決定，還得父親來做，不過父親跟二管家嘀咕了有一陣，莊上的情形大致也問清楚了，她覺得父親會認同她的決定，所以幹脆就撒手了。
“胡鬧！”
華頊低斥了一聲，然後神色一肅，道：“李莊頭，把榮安山齋的大門打開，送姨娘和……少爺進去休息，二管家，劉族老，我們去曬穀場。”
華灼縮了縮腦袋，眼巴巴地扯住華頊的袖子，道：“我也去。”
華頊哼了一聲，抽回袖子，往身後一背，徑自往前走去。二管家、劉族老趕緊跟隨其後，往曬穀場去了，莊子上大部分佃農們，都還在曬穀場上聚著，議論紛紛的，一見到主家老爺來了，身上穿的還是官服，自古哪有民不怕見官的，頓時就矮了三分，再想起之前李莊頭和劉族老勸他們的話，主家隻肯減半成租子，他們也該見好就收，不然主家與他們一拍兩散，魚籃打水就成了一場空，心裏頓時又虛了三分。
李莊頭留在原地沒動，猶豫地看著華灼，還沒有開口，華灼已經一擺手，道：“瞧我做什麼，還不趕緊跟著我爹……呃，跟著我四伯父……”
她不好意思地摸摸後腦勺，剛才被父親哼得有點心慌，一不留神差點說錯了，好在籬笆牆裏也隻有李莊頭在。
“可是……老爺他……”李莊頭沒敢邁步。
“四伯父剛才可沒有說不許我跟著去。”華灼厚著臉皮，把華頊的一聲哼，當成了默許，領了兩個丫頭和阿福，追在華頊的屁股後頭去了。
李莊頭隻能長歎一聲，無可奈何地跟著去了。一邊是老爺，一邊是小姐，他哪頭都得罪不起，別看小姐在老爺麵前柔順得跟貓兒似的，老爺沒來的時候，可真叫一個威風，連劉四這樣的老家夥，都俯首貼耳的，將來莊子上的事，指不定就是小姐做主了。
華灼到底心虛，跟在華頊後麵到了曬穀場上，沒敢靠得太近，索性就拉了七巧和八秀兩個躲到一垛穀堆後麵，隻見自華頊往那裏一站，曬穀場上就鴉雀無聲，隻有父親低沉嚴肅的聲音緩緩在曬穀場上方飄著。
“……近日家事頗多，拙荊身體不好，因此誤了莊子上的事……小女初掌家事，稚嫩無知，處置不當……未料竟出此大禍，幸得無性命之憂……減租之事，自有華某擔代……必教大夥兒都滿意……淮南府各家約定俗成，我華家也不能擅自降租，若大家還信得過華某，且再等幾日，必定說通其他幾家共同降租……”
華灼不滿地嘟起了嘴，爹爹還是那副君子脾性，這種事情居然還先把過錯往自家身上攬，不過這些話，聽上去也確實比她先前那些強硬的話語好聽多了。
“然，值此危難之時，原應同甘共苦……我以誠心待人，亦望人以誠心待我，聖人言，以德報怨，何以報德？當以直報怨，以德報德。今日大家與我華家共甘苦，他日亦有德報，今日大家以怨報德，他日我華家自當稟承聖人教誨，以直報怨……望大家細思量……有何計較，當有所定奪……”