卷氣，與九娘的精明能幹迥然不同，聽她方才話裏的意思，九娘是自小賣到榮安堂的，而十三娘卻是在爹娘身邊長大成人，這姐妹倆境遇不同，最後卻到了一塊兒，不得不說世事不能盡如人意啊。
“父親是個讀書人，我幼時，幾個姐姐都不在了，兄長們又大了，不能貼心，唯我承歡膝下，父親獨寵於我，因此也教我認了些字，讀過兩本書，不打什麼用，也就是能看看帳本罷了。”
華灼點點頭，十三娘話裏有些毛遂自薦的意思在裏麵，隻是卻不知道她的目的何在，榮安堂子嗣不旺，沒有人手去管理產業，又極少有旁支輔助，所以名下鋪子的掌櫃，隻能是簽了賣身契的家奴，十三娘不放棄自由身的話，就永遠不可能在榮安堂裏有什麼發展，她在朝顏堂做了五年的事，不可能不明白這個道理。她先前已經隱隱強調了自己的自由身，明顯是不肯賣身的，就算再有本事，也是白費。
想想剛才十三娘有意無意告了明窗齋掌櫃一狀，華灼若有所悟，試探問道：“你是否懂得字畫之道？”
十三娘腳步一緩，隨即又恢複正常，答道：“未嫁時，偶也有塗鴉之筆，難登大雅之堂，隻是閑時自娛而已。”
這話謙虛得近於虛偽，華灼忽地明白過來，原來十三娘毛遂自薦的根源在這裏，於是一笑，道：“那麼一會兒，便請你替我掌掌眼。”
十三娘興許是極愛字畫，方才說了那麼多，並不是在告明窗齋掌櫃的狀，而是希望一飽眼福，把明窗齋裏收藏的書畫鑒賞一番。
“若是小 姐信賴十三娘，那我恭敬不如從命。”十三娘恭順的，終於有了一絲興奮之色。
七巧心裏奇怪，附在華灼耳邊低聲道：“小 姐，我瞧她心眼兒頗深，一點小事，繞了這麼大個彎子，你還讓她掌眼？”
說真的，七巧是不信十三娘對字畫之道能有多少精通的，不過是個窮酸的女兒而已，讀了點書，會畫兩筆，就敢說掌眼，真是開玩笑了，而且還是典型的班門弄斧。小 姐拜杜學士為師，雖是學書法，但是杜學士於丹青一道也十分精通，小 姐沒少受熏陶，不敢說會畫，鑒賞之力卻是堪稱一等，就連她這個丫環，日日隨侍在側，那眼力好歹也練出七、八分，可她也沒敢說掌眼呢。
華灼一笑，同樣低聲道：“試試她的本事。”
榮安堂騰飛有望，眼下最需的就是人手，十三娘若真有這個本事，哪怕不肯賣身，給她一個機會又如何。
西街離得有些遠，華灼一行走得又慢，待到西街口時，已近正午時。路口處一家酒樓正是客滿樓時，酒香菜香的味道混在一起，飄在空氣中，華灼聞著，忽地覺得餓了。
“明窗齋還有多遠？”她問道。
十三娘伸手指向街尾，道：“便在西街北岸，小 姐你看，西街臨著九裏溪，這裏正是九裏溪的一處水灣，西街南岸上有個小碼頭，平素外麵的遊客但有順水而下的，便大多在那裏登岸，因此南岸多是酒樓茶肆客棧，西北岸幽靜，有桃林、竹海，便是文人雅士們最愛賞玩的地方之一，北岸地方有限，能容落足之地不多，明窗齋便是占了北岸最好的位置。”
事實上，不用她指著，華灼也能看清楚西街的情景，西街的地形太獨特了，它並不是直的，而是呈幾字形，整個西街，都是依托著九裏溪在這裏的一個水灣而建成，九裏溪自西而來，在這裏拐了個大彎兒，轉向南，流過一段後，又轉向北，最後依舊東流。幾字形內側，便是北岸，而外側，便是南岸，南岸占地大，築有碼頭，因此形成一個繁華的集市，稱為街，實是坊，西街的全稱，其實是西街坊市。