“皇上！”一聲微弱的哽咽，驚破眼前肅殺。胡皇後跪下了，跪在子澹馬前，朱帛委地，鳳冠上珠墜顫顫。
我亦怔住，從未見過她如此軟弱無助的模樣，素日落落明朗的年輕皇後，此刻常態盡失，隻顧垂首掩泣，極力壓抑了喉間的嗚咽，卻抑不住肩膀的劇烈顫唞。
眼前劍拔弩張的兩個男人，對峙如舊，誰也不曾側目，亦不看她一眼，任憑一國之母跌跪在塵土中。然而子澹的箭，分明顫了一顫，弓弦依然緊繃，手上的力道卻似有所頹弱。
這個跪倒塵埃，掩麵哀求的女子，畢竟是他的妻。
如果換作我，蕭綦又會不會心軟動搖？
我永遠無法知道，因為，我不是胡瑤，也永不會跪倒在強敵麵前。
“皇後不必驚惶，皇上與王爺隻是比箭罷了。”我疾步而入，俯身攙扶胡瑤。
右手挽住胡瑤的同時，我將左手按在襟前，抬眸直視子澹。
他知道我左手按住的地方，正是那柄貼身所藏的短劍。
——子澹，你若射出這一箭，我必為他複仇，必以整個皇族之血為祭，包括我自己。
他凝視我，目光如錐如芒如刺，眸底似有幽光燃燒，焚盡了最後的希望，徒留灰燼。
蕭綦笑了，朝我略側首，淩厲輪廓逆了陽光，唇角揚起冷峻的弧線。
“王妃所言甚是，皇上神射，微臣自愧不如。”他長聲一笑，翻身下馬，傲然以後背迎對子澹的勁弓，頭也不回，從容走向禮官。
禮官跪在一旁，戰戰兢兢捧了金杯，高舉過頭頂。
我扶了胡瑤，將她交與侍女，轉向子澹，深深欠身，“請容臣妾為皇上置酒。”
素手執玉壺，金杯盛甘醴。
甘冽的酒香撲鼻，我將兩隻金杯斟滿，親手捧起碧玉托盤。
子澹的手臂緩緩垂下，弓弛弦頹，殺氣已然潰散。
蕭綦舉杯迎向子澹，廣袖翻飛，神情倨傲，薄唇挑出一絲嘲諷。
校場曠寂，四下旌旄翻卷，獵獵風聲裏，隻聽蕭綦朗聲道，“吾皇萬歲——”
左右山呼萬歲之聲如潮水湧起，湮沒了鐵弓墜地的聲響。
鋪天蓋地的稱頌聲裏，子澹孤獨地端坐馬背，高高在上，而又搖搖欲墜。
次日，太醫稱皇上龍體欠安，需寧神靜養。
內廷宣旨，皇上即日移駕京郊蘭池行苑，著豫章王總理朝政。
事已至此，再無可挽回。
我知道，子澹這一去，隻怕要久居蘭池，歸期難料了。
滿朝文武乃至市井都在流傳皇上失德的流言，說皇上當眾失儀，行事暴虐，竟欲射殺功臣，摧折國之棟梁……還有更多不堪的流言，我已不願再聽。
蕭綦終於有了最好的理由，將子澹幽禁。
我不明白子澹在想什麼，不明白他為什麼要觸怒蕭綦。
費盡了心思，隻求保他平安，他卻偏偏往劍鋒上撞來。
還能怎樣呢，傾我之力，所能做的，隻能是打點好蘭池宮裏裏外外，讓他在那裏的日子不至太難過；另一麵，護著胡瑤的周全，讓他的孩子平安降世。
由於我的阻攔，胡皇後沒有隨駕前往蘭池，得以留在宮裏。
從校場回宮之後，她便發熱病倒，神智昏亂，病情日漸加重。
一連數日都未聽說她有好轉的跡像，我心憂她們母子安危，再顧不得太醫的勸阻，執意入宮探視。
鸞帳低垂，茜色輕紗下，胡瑤靜靜臥在那裏，蒼白麵孔透出病態的嫣紅，眉峰緊蹙，薄唇半咬，似睡夢中猶在掙紮。
我伸手去探她的額頭，卻被徐姑姑攔住，“王妃身子貴重，太醫叮囑過，不宜接近病人。”
說話聲似乎驚動了胡瑤，我還未答話，卻見她身子一顫，眼眸半睜，直直望定我，吐出兩個含混的字來。我離她最近，聽得依稀清楚，分明就是叫的“王爺”！
這一聲，驚得我心頭劇震，半晌才斂定心緒，遣出所有人，隻剩了我與胡瑤，留在空寂的中宮寢殿。
“阿瑤，你想見誰，告訴我。”我伸手握住她的手，隻覺她掌心觸手滾燙。
胡瑤似醒非醒，眼裏幾許迷離，幾許淒楚，喃喃道，“王爺，求您放過皇上，放過這孩子……阿瑤再不會違逆您，阿瑤知錯了……”
她哀哀囈語，攥住我的手，用力握緊，像抓住溺水時唯一的救命稻草，
我退後一步，陡然失去依憑，跌坐到床沿，仿佛溺進一潭冰水，卻連掙紮也不能。
胡瑤，竟也是蕭綦布下的棋子，竟也是一心效忠蕭綦的人！我千挑萬選，原以為她年少率真，就算出身胡家也應沒有危害子澹之心……眼前恍惚掠過校場上的一幕，子澹奪弓、擲弓、開弓，以及那憤恨欲狂的眼神。回想他與胡瑤種種反常異態，驟然從心底裏滲出寒意，不敢再想下去。
子澹，他必然已知道了真相。
當他發現枕邊人隻是一枚棋子，當他以為這棋子是我親自挑選，親手安插……我不敢想象，那會是怎樣的絕望和憤恨？